方案報上去，王景安立馬批准：
“造鐵路不是為了眼前一兩年，是往後幾十年都要用的東西。鐵軌鋪下去能用幾十年。貴一點就貴一點，第一批先鋪一小段，從太原往東通到榆次，試跑半年，看看磨損情況再決定後面的規格。”
宋應星沒有立刻回答。
他低頭翻了一會兒簿冊，把筆擱在桌沿，抬頭說了一句：“如果從太原城東開始鋪，到榆次城西為止，大約六十里路。人工方面，女真俘虜可以出三千餘人，本地招工能湊四五百人。按每人每天鋪四尺來算，單算鋪軌的工時，需要四到五個月。”
他想了一下，在簿冊上畫了幾道線：“但這只是鋪軌。路基要夯平，碎石層要墊實，枕木要防腐處理，鐵軌要逐段對接。全部算進去，最快也得七八個月。如果錳鐵供應不上，還得更久。”
墨言在旁邊補了一句：“第一批鐵軌還在試製，配比沒定下來之前算工期也沒用。”
王景安沒有追問，把目光移回圖紙上：“先把鐵軌造出來。這六十里路的造價我還是能承受的。”
這邊按步就緒地發展，南方卻亂成一鍋粥。
南京朱由崧和福州朱聿鍵，誰也不服誰，都說自己才是大明正統。兩邊使臣在北京吵得不可開交，互相罵對方是偽朝。
王景安懶得理他們，把使臣晾在驛站，自己幹自己的。
弘光朝廷缺錢，馬士英加徵抗清稅，每畝加銀三錢。
隆武朝廷更狠，藉口籌餉，沿海商稅翻了三倍。百姓交不上，衙役就扒房牽牛。福建一個縣令逼死了十七戶人家，鬧出民變，被朝廷派兵鎮壓，殺了二百多人。
訊息傳到北京，盧象升拍桌子罵娘：“都是朱家子孫，爭這口氣，拿百姓填坑？”
王景安翻著沈廷揚送來的登州船廠賬冊，頭都沒抬：“讓他們爭。爭得越兇，江北流民來得越多。”
他說得沒錯。整個冬天，從山東南下逃難的百姓絡繹不絕。王景安下令開倉放糧，在德州、濟南設了八個安置營，給地給種，只收一成租。
同時，一條試執行的鐵路開工。
鐵軌優先供應，寬一尺二寸，長一丈二。枕木用北方老榆木，浸了桐油防蛀。沒有蒸汽機，先用駱駝配合四輪馬車，一車拉兩噸沒什麼問題。
幹活的主力，是三千多個女真俘虜。
打敗多爾袞後，這些俘虜算是免費的勞動力，修路、挖礦，反正是什麼髒活、苦活、累活都讓他們幹。
阿濟格手下一個牛錄額真叫塔拜，俘虜後絕食三日，說寧死不降。宋獻策讓人把他綁在工地邊，看著同族幹活、吃飯、領工錢。第五天，塔拜要了碗粥喝下去，抄起鐵鎬進了工地。
阮大鋮被安排到這，修這條鐵路是他接到的第一個重要任務，他對此格外上心，基本上是住在工地上。
太原城外，鐵軌鋪到了榆次。
三十公里，說長不長，但阮大鋮頂著兩圈黑眼圈，站在終點站搓手。
他從北京被調到太原，專門盯這條線，從路基到鉚釘，一根一根驗過來的。完工那天，他在路基上坐了一整夜，生怕枕木下沉，第二天檢查完才敢報信。
王景安專程從北京趕來。隨行的有太原府十幾個大商人，糧商、茶商、鹽商、鐵器商，全是腰包鼓的那種。
當天早上，劉季一身新緞袍，站在太原站臺招呼人。富商們有的騎馬來的，有的坐轎，一個比一個慢悠悠，到了之後東看西看，不知道鐵軌上跑的玩意兒有啥稀奇。
阮大鋮親自扯開嗓門喊：“諸位上車，侯爺在前面車廂等著。”
受邀來的富商們圍成一圈，看稀奇。太原糧商張永年拿煙桿敲了敲爐壁，鐺鐺響，回頭說：“鐵疙瘩，死沉，這玩意兒能自個兒動？”
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