蘇晏苓從客棧出來時，街上的行人還不多。幾個煉氣期的散修蹲在巷口吃早飯，面前擺著幾碗靈米粥和兩碟小菜，邊吃邊低聲聊天，她從他們身邊走過，腳步不停，往城北方向去。
蘇家祖地後面的小山上，她在昨天坐過的那塊石頭上坐下，晨風從山腳下吹上來，帶著蘇家祖地裡飄出的靈植清香，混著祠堂裡香火的氣味。
靈緣看了一眼山腳下的蘇家祖地：“苓苓，你今天還在這裡坐著？”
“嗯。”蘇晏苓將靈果核扔進空間山脈裡，“家族大比快到了，蘇家各房的人都會回來，正好看看。”
蘇家祖地裡的人比昨天多了不少，幾輛靈獸車停在祖地門口，車上下來穿著各色法袍的修士，有男有女，有老有少，他們在門口寒暄了幾句，被僕從領進祖地。
蘇晏苓的目光從那些人身上一一掃過，金丹期的有幾個，築基期的一大堆，煉氣期的也有幾個。從穿著和氣質看，有的是蘇家嫡系，有的是旁支，還有一些是她看不出身份的外人。
一個穿著深藍色錦袍的年輕男修從靈獸車上跳下來，金丹初期的修為，面容英俊，眉宇間帶著幾分傲氣，他身後跟著兩個金丹後期的護衛，一左一右，腰佩長劍。
蘇晏苓的眉頭微微動了一下。
這人是蘇彥，排行十九，金火雙靈根，五歲測靈根時被蘇家當成天才培養。她記得他小時候的樣子，穿著錦緞法袍，站在殿門口，居高臨下地說“你們一家三口總算能在地下團聚了”。二十多年過去，當年的孩童已經長成了青年，修為提升到了金丹初期。
“蘇彥？呵。”
蘇彥在門口站了片刻，目光掃過蘇家祖地的門楣，嘴角掛著笑，他對身後的護衛說了句什麼，大步走進祖地，護衛緊緊跟在後面。
蘇晏苓看著他消失在祖地大門裡，面無表情地摸出一顆靈果啃著。
午時過後，蘇家祖地門口又來了一輛靈獸車。
車上下來一箇中年女修，築基中期的修為，穿著素色法袍，面容清瘦，眉宇間帶著幾分疲憊。她身後跟著一個年輕女修，煉氣七層的修為，面容和那中年女修有幾分相似，應該是母女。
兩人在門口被攔住了，守門的護衛是個金丹初期的男修，面無表情地攔在她們面前，說了一句什麼。中年女修從儲物袋裡取出一枚令牌遞過去，護衛接過令牌看了看，搖了搖頭。
中年女修的臉色變了，她和護衛爭辯了幾句，聲音不大，從表情看，不是什麼愉快的對話，年輕女修站在她身後，低著頭，手指攥著衣角，指節發白。
護衛將令牌扔回給中年女修，指了指門外，意思是讓她們離開，中年女修握著令牌，站在門口，嘴唇動了動，最終沒有再說，拉著年輕女修轉身走了。
蘇晏苓在小山上看著這一幕，沉默了片刻。
靈緣坐在肩膀上探出頭：“那是蘇家的人？”
“應該是。”蘇晏苓將靈果核扔進空間山脈裡，“旁支出身的，想進祖地參加家族大比，被攔住了。”
“為什麼攔？”
“修為不夠，背景不夠，或者兩者都不夠。”蘇晏苓站起來，拍了拍法袍上的灰，“蘇家只養有用的人，這是規矩。”
靈緣撇了撇嘴，沒有評價。
蘇晏苓在小山上又坐了一會兒，看著蘇家祖地裡的人進進出出，她注意到一個細節，進祖地的人都會被門口的護衛檢查令牌，出來的人不需要檢查。令牌的顏色各不相同，有金色的，有銀色的，有銅色的，還有木色的。不同顏色的令牌對應不同的身份和地位，金色的是嫡系，銀色的是旁支嫡系，銅色的是旁支，木色的是僕從。
一個戴著木色令牌的僕從從祖地裡出來，手裡提著一隻食盒，沿著街道往城中心走去。蘇晏苓收回目光，從小山上下來，沿著另一條路往客棧走。
玄木城的傍晚比白天安靜，街上的行人少了大半，商鋪陸續關門，夥計們搬回招牌，關上店門，靈食鋪子還開著，裡面傳出飯菜的香氣和食客的喧譁聲。
蘇晏苓在靈食鋪子裡坐下，點了兩菜一湯，一壺靈酒。鋪子裡坐著幾桌客人，有散修，有蘇家的僕從，還有幾個穿著蘇家制式法袍的子弟。蘇家子弟坐在靠窗的位置，兩男一女，都是築基初期的修為，邊吃邊聊。
“聽說了嗎？家族大比這次改了規矩。”一個圓臉男修壓低聲音。
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