萬獸之森的中層和外層之間沒有明確的界線，只有一道由古木和濃霧編織成的天然屏障。
蘇晏苓站在一棵倒塌的巨木上，看著前方。外層的樹木間距開闊，陽光能漏到地面。
中層的樹完全不同，樹幹漆黑如鐵，樹冠密不透風，陽光被層層過濾，落到地面時只剩下昏黃色的光斑。
空氣裡的靈氣濃度比外層高了近兩倍，深吸一口，丹田裡的靈液團都在輕輕震顫。
“好地方。”她眯起眼睛，又補了一句，“也是要命的地方。”
她沿著中層邊緣走了兩天，摸清了幾個關鍵資訊。中層的妖獸最低二級，三級很常見，據說深處還有四級、五級的獸王。靈植的品級也比外層高出一截，路邊隨便一株雜草都可能是一級靈植。
第三天清晨，她在一條溪谷邊上發現了赤焰果。
三株，長在溪谷對面的石壁上，果實赤紅如血，表皮上有細密的金色紋路。二級靈植，煉製二級丹藥火元丹的主藥。蘇晏苓在《一級靈植圖鑑》的附錄裡見過，一枚赤焰果在坊市能賣到五十塊下品靈石。
她正要繞過去，忽然停住。
溪谷對面傳來沉重的腳步聲，每一步都踩得地面微微發顫。灌木叢被一隻巨大的爪子撥開，一頭通體火紅的巨熊走了出來。
背焰熊。
三級後期。
蘇晏苓的瞳孔猛地收縮。這畜生的體型大得離譜，四肢著地時肩高比成人還高。最醒目的是那身紅色的鬃毛，像火焰一樣在風中搖曳，鬃毛縫隙裡不時冒出火星和青煙。
背焰熊，火屬性妖獸，擅長火系法術，力大無窮。三級後期的修為相當於人類修士的築基後期。
而她只是煉氣四層。
跑。
蘇晏苓轉身就跑，腳下靈元湧動，速度催到極致。身後傳來一聲低沉的吼叫，像悶雷滾過山谷。她回頭瞥了一眼，背焰熊沒有追，只是站在溪谷對面看著她，脊背上的鬃毛猛地亮起。
一團火球從鬃毛間射出，拖著長長的尾焰朝她飛來。
蘇晏苓想都沒想，往旁邊一撲，身體貼地翻滾。火球擦著她的後背飛過，轟地一聲砸在身後一棵鐵木上。大腿粗的樹幹直接被炸斷，斷裂處焦黑一片，火星四濺。
熱浪撲面而來，烤得她臉頰發疼。
蘇晏苓爬起來繼續跑，不敢有絲毫停頓。背焰熊又吼了一聲，這次沒有追，轉身消失在灌木叢中。
她一口氣跑出五六里，直到確認安全了才停下來，靠著一棵樹大口喘氣。後背的衣服被火球的熱浪烤得發脆，一碰就碎。她摸了摸後背，皮膚有些發紅，火辣辣地疼。
“三級後期。”她喘著氣，聲音有些發啞，“差太多了。”
回到竹林石洞，她脫下衣服檢查傷勢，後背的燙傷不嚴重，抹點藥膏就行，麻煩的是另一種傷。
從溪谷回來之後，她總覺得口乾舌燥，喉嚨像含著一團火，丹田裡的靈液團運轉時也有些凝滯，像是被什麼東西堵住了。
“火毒。”蘇晏苓皺起眉頭。
背焰熊的火球沒有直接命中，熱浪中蘊含的火屬性靈氣卻滲入了她的體內，這些火毒平時沒什麼，時間長了會灼傷經脈，影響修煉。
她從儲物手鐲裡取出一顆清火丹吞下。
