煉氣十層後期的第三天，蘇晏苓決定往中層深處走一趟。
玉簡地圖上標註了一片區域，叫“暗影林地”，離鐵木樹冠約莫五十里。地圖邊緣有人用硃砂批了四個小字，“幽影獅，三級中階”。
三級中階妖獸，相當於人類修士築基中期。她摸了摸纏在手腕上的月光藤，又看了看丹田裡那顆黛青色的靈核，覺得可以一試。
天不亮就出發。疾行靴踩在落葉上，煉氣十層的靈元灌注靴底，速度快得像一陣青色的風。月光藤從手腕上舒展開，銀白色的藤蔓在她身側無聲遊走。
暗影林地和中層邊緣的混交林完全不同。這裡的樹木通體漆黑，樹幹筆直，樹冠在數十丈的高處交織成一片密不透風的穹頂。陽光幾乎照不到地面，林間終日籠罩著一種幽暗的暮色。空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，夾雜著一絲若有若無的腥甜。
蘇晏苓放慢腳步，右手食指微曲，木刺隨時可以射出。
走了約莫半個時辰，她在一條幹涸的溪溝邊發現了幽影獅的蹤跡，幾枚深深的爪印，比她手掌還大，五趾，爪尖鋒利，陷入泥土的深度超過一寸。爪印邊緣的泥土還是溼的，從泥土的新鮮程度看，那畜生離開不超過一刻鐘。
她蹲下來用手指量了量爪印的間距，心裡有了數。肩高約莫五尺，體長近丈，比她之前殺過的任何一頭妖獸都大。
順著爪印往前追蹤了約莫兩百步，爪印消失在一塊巨石前面。巨石約莫兩丈高，表面長滿了墨綠色的苔蘚，石壁上有一道天然的裂縫，黑漆漆的，不知道有多深。
蘇晏苓沒有貿然靠近，她在巨石周圍佈下了星辰陣，七塊陣基按北斗方位埋入地下。然後退到三十丈外的一棵黑樹上，蹲在枝丫間，從儲物袋裡摸出一顆靈果慢慢啃著。
等了約莫兩刻鐘的功夫，巨石裂縫裡傳來一聲低沉的咆哮。
出來了。
幽影獅的體型比她預估的還大，肩高近六尺，體長超過一丈，渾身覆蓋著暗紫色的短毛，在幽暗的林間幾乎和陰影融為一體。鬃毛不是前世普通獅子的棕黃色，是漆黑的，從後頸一直延伸到脊背，像披著一件黑色的披風。
最引人注目的是它的眼睛，是幽綠色的，瞳孔豎立，在黑暗中泛著冷光，像兩團飄浮的鬼火。
幽影獅站在巨石上，低頭嗅了嗅地面，幽綠色的眼睛緩緩掃視四周，它發現了她的腳印。
蘇晏苓屏住呼吸。
幽影獅從巨石上跳下來，四爪無聲地落在落葉上。它的步伐極輕，那麼大的體型，踩在枯葉上幾乎聽不見聲響。順著她的腳印一步一步往她藏身的方向走來。
二十丈。十五丈。十丈。
進入星辰陣的範圍了。
蘇晏苓意念一動，七塊陣基同時啟用。七道光柱沖天而起，在幽暗的林間交織成一片璀璨的星圖。星光如刃，無聲無息地朝幽影獅絞殺過去。
幽影獅的反應快得驚人，星光落下的瞬間，它的身體化作一道暗紫色的殘影，從星光縫隙中穿了過去，三道星光追著它的軌跡斬落，只斬中了一道殘影。
“好快。”蘇晏苓心頭一凜。
幽影獅衝出星辰陣的籠罩範圍，幽綠色的眼睛鎖定了她藏身的位置。它蹲坐在三十丈外，歪著頭打量她，喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕聲，像是在評估獵物的實力。
蘇晏苓從樹上跳下來，右手一翻，三枚木刺連珠般射出。黛青色的光芒劃破幽暗，呈品字形封住了幽影獅的上中下三路。
幽影獅沒有躲，它張開嘴，一團暗紫色的光球從喉嚨裡噴出，和木刺撞在一起。木刺被光球吞沒，連聲響都沒發出就消失了。暗紫色光球去勢不減，朝蘇晏苓飛來。
她側身躲過，光球擦著肩膀飛過，砸在身後的黑樹上。沒有爆炸，沒有聲響，樹幹被光球擊中的部分無聲無息地消失了，留下一個臉盆大的窟窿，邊緣光滑如鏡，像是被什麼東西直接“抹掉”了。
吞噬。
