荒原的風，帶著濃得化不開的焦糊氣味、彷彿浸透了死亡與毀滅的塵埃，以及廢墟深處依舊絲絲縷縷逸散而出的冰冷死寂氣息，在這片“惡人磨”的遺骸上空盤旋、嗚咽。它捲起細小的灰白色骨粉和黑色的灰燼，在斷壁殘垣間形成一道道嗚咽的、無形的旋流，如同為這座罪惡堡壘送葬的悲風。
那曾沖天而起的、汙濁的蘑菇狀煙塵巨柱，此刻正緩緩沉降、稀釋。陽光艱難地穿透逐漸稀薄的塵靄，將斑駁的光影投在那片觸目驚心的殘骸之上。曾經巍峨猙獰、令無數旅人過客聞風喪膽的黑石堡壘，如今只剩下一片參差斷裂的巨石、焦黑扭曲如怪蟒的粗大木樑、以及鋪滿視野的、厚厚一層混雜著瓦礫、碎骨、腐朽布片和不明穢物的狼藉之地。它像一頭被掏空了內臟、又被巨獸利爪狠狠撕扯踐踏過的龐大骨架，淒涼而可怖地癱臥在黑石崖畔。
莫問靜靜地站在一塊從山體崩裂而出、相對平坦完整的巨型石礅之上。灰布長袍的下襬沾染了一層薄薄的、細膩的塵灰，但他整個人依舊挺直如松，彷彿與腳下磐石融為一體。他微微抬起眼簾，沉靜如古井的目光掃過眼前這片毀滅的造物。那目光銳利得彷彿能切割光線，輕易便穿透了尚未完全散盡的、帶著死亡餘韻的淡灰色煙塵，精準地鎖定了廢墟邊緣窪地裡的那個伏地身影，以及稍遠處那片碎石間靜靜躺臥的淡青色身影。
在莫問側後方不遠處，小雅驚魂未定，小小的身體仍在微微發抖。她吃力地攙扶著氣息紊亂粗重、已然陷入半昏迷狀態的石猛，讓他背靠著一塊倒塌的、邊緣尖銳的黑色巨石坐下。石猛右小腿的傷口依舊猙獰可怖，皮肉可怕地外翻著，露出下方沾著灰塵、泛著不正常暗金色的骨骼。傷口周圍，那股頑固的灰黑色死氣不僅沒有消散，反而如同擁有生命般的跗骨之蛆，正絲絲縷縷地試圖沿著血管和骨髓向更深處侵蝕。這死氣與他體內正自發奔湧對抗、狂暴熾烈的祖巫氣血激烈衝突著，在傷口附近形成一圈圈肉眼可見的、細微的金紅與灰黑交織的能量漣漪。每一次氣血的劇烈翻湧，都會引動死氣的反撲，讓石猛壯碩的身軀不受控制地痛苦抽搐一下。他古銅色的皮膚下，那些淡金色的古老圖騰紋路隨著氣血的動盪而明滅不定，時而清晰如烙鐵灼痕，時而黯淡幾近消失。他的眉頭死死擰在一起，牙關緊咬，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷猛獸般的低吼。
小雅看著石猛腿上依舊在緩慢滲出、色澤泛著不祥暗金與灰黑混雜的血液，又瞥見他因極度痛苦而扭曲痙攣的面容，貓眼中早已蓄滿了淚水，在沾滿灰塵的小臉上衝出兩道清晰的淚痕。她既心疼石猛的傷勢，又恐懼於眼前這陌生而危險的環境，下意識地抬起淚眼，望向不遠處那道唯一的、似乎還能倚靠的灰影：“前…前輩…石大哥他…他的腿…”
莫問沒有回頭，甚至連身形都未曾有絲毫晃動。他的聲音依舊清冷平淡，如同山澗深處流淌的寒泉，不帶絲毫情緒波動，卻蘊含著一種不容置疑、近乎天道法則般的意味：“異種死氣已侵入血髓筋骨，與他祖巫血脈至陽至剛的本源相沖相剋。非尋常藥物或外力可拔除。他能撐住，以意志導引氣血煉化死氣，或可磨礪筋骨，化為己用一份陰煞之力；若撐不住，意志潰散，氣血反噬，則筋骨廢絕，血脈枯敗。自己的劫，自己的路，自己走。” 說罷，他寬大的袍袖看似隨意地微微一拂。
一股柔和卻帶著無形壓迫感的力量憑空而生，如同最輕柔卻又最堅韌的絲綢，將緊挨在石猛身邊的小雅輕輕推開一尺距離。那股力量恰到好處，既未傷她分毫，又讓她無法抗拒。“莫再靠近。他此刻氣血失控，狂暴無主，氣息外溢足以震傷你臟腑。”
小雅被那股柔和力量推開，踉蹌一下站穩，只能用力咬緊早已失去血色的下唇，將嗚咽死死壓在喉嚨裡，一雙含淚的貓眼一眨不眨，緊張萬分地注視著痛苦掙扎的石猛，小手在身側緊緊握成了拳。
莫問的目光則越過他們，投向了更遠處昏迷不醒的蘇青璇。她如同被狂風驟雨打落凡塵、碾入泥濘的冰晶玉蓮，靜靜地側臥在一片相對平整的碎石之上。原本冰藍如洗、不染塵埃的裙衫，此刻已被大片大片暗紅近黑的血汙與厚厚的塵土浸染覆蓋，幾乎看不出原本的顏色與質地。她的氣息微弱到了極點，如同風中一縷隨時可能熄滅的殘燭之火，冰肌玉骨般的臉頰蒼白得近乎透明，唯有眉心處那道淡金色的、形似雪花又似古篆的印記，還在極其微弱地、時斷時續地閃爍著，散發出強行壓制傷勢、維持最後一點生機的冰魄道元。莫問那雙看透虛妄的眼眸微微蹙起。三清道宗秘傳核心功法“清心冰魄訣”所獨有的、那種清冷高遠又隱含天道韻律的氣息，此刻雖然微弱紊亂，卻依舊清晰可辨。她的傷勢之重，遠超尋常金丹修士所能承受的極限——丹田內那顆象徵大道根基的金丹，已然遍佈裂痕，瀕臨徹底崩潰的邊緣。此刻維繫她一線生機的，幾乎全憑那縷堅韌得驚人的神魂意志，以及這道傳承道印本身所攜帶的最後守護之力。
最後，他深邃沉寂的視線，重新落回廢墟邊緣窪地中的林楓身上。這個引發了一連串不可思議變故的少年，此刻面朝下伏在混雜著碎石、灰燼和不明焦黑物質的礫石堆中，一動不動，彷彿早已與這片死寂的廢墟融為一體。他的氣息微弱到幾乎難以被尋常修士感知，幾乎與死人無異。然而，在莫問那雙彷彿能直視本源、窺見法則絲線的眼眸中，卻能清晰地“看”到另一種景象——一股奇異的、精純到難以言喻、彷彿蘊含著生死兩極最本質奧秘的力量，正如同一個無形的繭，緊緊包裹著林楓的軀體與靈魂。這股力量的源頭，正是他胸前那即使在昏迷中也依舊死死攥在手中的漆黑殘玉。殘玉那深邃的色澤彷彿能將光線都吸進去，而在其細微的裂縫與古樸紋路之間，隱約有暗沉如混沌、卻又精純如本源死寂的光暈在極其緩慢地流轉、脈動。這股光暈，與他無力攤開的右手掌心處，那個若隱若現、輪廓尚有些模糊、卻已散發出冰冷刺骨空間寂滅氣息的暗灰色印記輪廓，隱隱形成一種玄奧的、跨越物質與靈魂的遙相呼應。
兩種力量——殘玉那相容幷蓄、卻又引動未知的本源之力，與“死之印記”那純粹的終結與寂滅之力——此刻正以一種極其複雜的方式在林楓體內交織、纏繞、對抗，卻又詭異地達成了一種脆弱的、如同行走於無盡深淵邊緣的平衡。這平衡是如此危險，彷彿沉睡的活火山，只需一點外界的刺激，或者內部意志的絲毫偏移，便可能引發毀滅性的噴發。
就在這時——
“嗬…咳咳…嗬……”
一陣極其微弱、彷彿從肺葉最深處擠壓出來的、混雜著痛苦呻吟和砂石摩擦般的喘息聲，伴隨著窸窸窣窣的碎石滑動聲，從廢墟另一側、一堆看似嚴實的巨大碎石堆下方隱隱傳來！
莫問眼神瞬間一凝，如同最敏銳的鷹隼鎖定獵物，目光如實質的冰錐般刺向聲源。只見那堆壓疊在一起的、足有房屋大小的黑石微微晃動了幾下，頂部的幾塊較小碎石滾落。緊接著，一條沾滿汙血和泥灰、皮膚呈現出不正常青紫色、且呈詭異角度扭曲的胳膊，艱難地從石縫中探出，無力地扒拉著。隨後，一顆頭髮如同枯草般蓬亂、沾滿了灰土和凝固血塊、幾乎看不清原本面目的腦袋，從稍大些的縫隙中擠了出來。正是那個本該被掩埋在廢墟最深處、卻僥倖未被徹底壓實的錢掌櫃！
他枯瘦蠟黃的臉上混雜著厚厚的灰土、早已乾涸發黑的汙血，以及一種深入骨髓的、極致的驚恐與怨毒。他大口大口地喘息著，每一次呼吸都帶出大量粉塵，嗆得他不住咳嗽，咳出的痰液裡也帶著血絲和黑灰。他僅剩的那條完好的手臂死死摳住一塊凸出的石頭，指甲都翻裂開來，渾濁而佈滿血絲的眼睛慌亂地轉動著，努力適應著外界的光線。
當他的目光，終於聚焦到遠處廢墟邊緣窪地中伏著的林楓，尤其是當他那修煉邪法、對死亡與負面氣息異常敏感的靈覺，隱約捕捉到林楓身上散發出的、那絲雖然微弱卻精純得令他靈魂戰慄、又死寂得讓他如墜冰窟的危險氣息時，他腫脹青紫的眼皮猛地一跳，瞳孔驟然收縮成針尖大小！
“怪…怪物……不該…不該現世的…”他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，如同破舊的風箱，聲音嘶啞破碎，充滿了刻骨的怨毒與無法掩飾的恐懼，“留…留不得……引來…會引來……那東西…誰也…誰也跑不了…都要死…嗬嗬……”
他的囈語斷斷續續，含糊不清，彷彿神志已處於半崩潰的邊緣。但其中蘊含的某些資訊碎片——對林楓狀態的極端恐懼，對“引來”某種更可怕存在的預言——卻清晰地傳到了莫問那遠超常人的耳中。
莫問一直平靜無波的眉頭，幾不可查地微微蹙了一下。這個看似貪婪卑劣的客棧掌櫃，顯然知曉的隱秘，遠比其表面身份所顯露的要多得多，甚至可能觸及了某些更深層的、關於這片荒原、關於“惡人磨”、乃至關於林楓身上那枚“死之印記”的禁忌因果。
然而，錢掌櫃那充滿恐懼與怨毒的囈語尚未完全結束——
唳——！！！
一聲尖銳、霸道、彷彿能撕裂靈魂、刺破蒼穹的厲嘯，毫無任何徵兆地從極其遙遠的西北方向天際盡頭猛然炸響！
那嘯聲並非尋常禽鳴，其音蘊含著強大的精神穿透力與靈力威壓，帶著一種居高臨下、視萬物為螻蟻的冷酷與殘忍，彷彿有一頭洪荒兇禽正撕裂重重雲層，攜帶著毀滅的意志撲擊而下！聲音初聞時似乎還在天邊，縹緲而凌厲。但僅僅過了數息時間，那嘯聲便已如同滾滾悶雷，以驚人的速度迫近、放大，震得廢墟上空的塵埃都為之劇烈翻騰！緊接著，是更為沉悶壓抑、如同萬鈞重物以恐怖速度撕裂空氣而產生的隆隆破空之聲！
廢墟上空的稀薄塵雲，如同被無形的巨刃猛地劈開、撕裂！
三道周身籠罩著濃烈翻滾、色澤深黑如墨的魔氣身影，如同三顆自九天墜落的黑色流星，裹挾著淒厲的音爆與令人窒息的威壓，自高空以近乎垂直的角度俯衝而下！其中緊隨在後的兩道身影，魔氣森然外放，隱約可見猙獰的骷髏虛影、扭曲的怨魂面孔在魔氣中沉浮嘶嚎，散發出築基後期修士特有的、卻遠比同階渾厚陰邪得多的靈力波動！
但最為引人注目、也最令人心悸的，是飛掠在最前方、如同君王般引領著後方兩人的那道身影！
那人身材修長挺拔，一襲寬大的黑袍在高速飛掠中卻紋絲不動，彷彿不受狂風影響，其上隱隱有暗紅色的詭異紋路流淌，如同活物的血管。面龐完全隱沒在兜帽投下的深沉陰影之中，唯有一雙眼睛，在陰影的遮掩下，閃爍著冰冷、銳利、如同極地毒蛇盯上獵物般的神光！他並未如同身後兩人那般直接落向地面，而是以一種舉重若輕的姿態，穩穩地懸浮在廢墟上空約十丈處的半空中，一股令人頭皮發麻、靈魂顫慄的強大靈壓，如同無形的潮水，毫無保留地向四面八方瀰漫開來！
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。覺錯同如得快，下一了爍閃地弱微、地暫短其極之隨乎似也，暈沉暗的轉流間裂那，玉殘黑的攥前他，時同此與。應反的微細、的能本了生產，激刺所意惡與機危命致的界外自源、的烈強這被，深最志意的眠沉彿彷。下一了搐地覺察以難乎幾、地弱微其極乎似，指手手右的燼灰滿沾、側在蜷他，那剎的他過掠般水冷冰同如靈的婪貪與意惡滿充那在，楓林的弱微息氣、地伏下朝面直一，中地窪墟廢
。來過了醒甦然悄……西東的命宿果因切一斷斬能彿彷、利銳、冷冰麼什有彿彷，層底最的水潭那，現發會便，深眸眼的潭深古萬如寂沉直一雙那他視直能刻此人有若，而然。瀾波的緒分半有沒舊依，薄與頜下的冷條線、的出那有唯，孔臉張半大他了住遮，重濃舊依影，下帽兜的大寬。頭了起抬，奏節的板刻乎近種一以、地緩緩於終，問莫的不格格機危的來其如突場這與彿彷，上之礅石在立佇地靜平直一而
。震沉低的起初龍如越清卻、聞可不微聲一了出發，面層的覺察人無在也，劍斷的上背於負、裹包嚴布灰舊陳被終始柄那，後他
。至已雨風，明未路歧。冰如結凝間瞬，殺肅的形無，上之墟廢。了疾更，風的原荒
