及笄後的第二年，我從蘇州回到京中。
陪我一同長大的謝懷瑾才登門三日，顧明瑤便害起了相思，飯也吃不下，夜裡也睡不安穩。
娘看得眼圈一日比一日紅，將我喚到正房敲打:
「明瑤看中了謝家公子，你往後避著他些，別再惹得你長姐傷心。」
我捧起桌上的茶，吹散浮在水面的茶末，忍不住笑出了聲。
「那娘最好把長姐看緊些，改日她若是看上了太子，莫非全京中的未婚姑娘都得給她讓位置?」
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娘臉色馬上沉了下去。
「顧清棠，你給我住口!」
「你小時候就什麼都同你阿姐爭，如今在外頭住了整整十載，竟連長幼尊卑都忘了。」
爹聽得不悅，緊跟著訓我。
「把你放在蘇州外祖母家，是盼著你懂些規矩，不是讓你回來忤逆不孝、拿話刺自己的阿姐的!」
我垂眼喝了口早已發涼的茶。
沒興趣陪他們繼續爭。
這樣的偏袒，我自幼便看得多了。
六歲多那年，顧明瑤搶了我的生辰禮，我當場便同她扭打起來。
三日後，爹藉口「外祖母年邁獨居，需要晚輩陪伴」,將我匆匆送往蘇州。
從此一別，便是整整十載。
可我在蘇州過得十分自在，也正是在那裡與謝懷瑾相識。
當年謝伯父被外派到蘇州任職，謝家賃下的院子與我外祖母家不過兩條巷子的距離。
春天，我倆總去河堤上放紙鳶。
到了冬天，便踩過積雪，去桂花巷買熱騰騰的糖炒栗子。
此後謝伯父任滿調回京中。
走的那一日，謝懷瑾專程繞來同我辭行。
「清棠。」
「日後你回了京，我定會第一個來找你。
」
又過兩載，顧家才派人把我接回京中。
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