無論何時，北伐都是一條捷徑，但漫長的邊境線七成在劉鬱離手中，三成在雍州、梁州刺史馬文才手中，誰也休想越過二人，走北伐之路。
“劉鬱離不會往南，一來師出無名。二來，她素來厭惡門閥世家，而南方正是門閥世家盤根錯節的地方。”
劉鬱離的官職是朝廷冊封的，在晉祚尚存之時，她不會無故起兵南下，自絕生路。
聽到此處，劉裕微微頷首，以他對將軍的瞭解，此番論證沒有問題。
劉穆之將手指指在劉裕當前所在的（北）徐州下邳，“主公當前最為緊要的是，佔據徐州，緩緩圖之。”
北方是劉鬱離的，而劉裕只能向南。
劉裕一張臉成了苦瓜，“我何嘗不想，但沒有機會啊！”
先前在進京勤王的詔令下達天下時，劉裕就心動了，想著撈一波軍功，往上挪挪，混個刺史噹噹。
但劉穆之勸阻了他，詔令雖是朝廷所發，但各地將領有決定去不去的餘地，在劉鬱離沒有應詔的情況下，劉裕出兵，自立門戶之心昭然若揭。
劉裕只是下邳太守，家眷又在青州，劉鬱離不好對上王恭的大軍，收拾一個太守有太多辦法。
劉裕沒有出兵就沒有戰功，沒有戰功就無法升職，至今還只是一太守，又哪裡能名正言順地佔據一州之地，還是徐州這樣的戰略要地，而且當前的徐州刺史乃是已故譙王司馬尚之的弟弟司馬休之。
看看司馬休之的出身，便明白就是徐州刺史空出來，也輪不到劉裕上位。
劉穆之自然是看出了劉裕進退不得的困境，從容一笑，說道：“用不了多久，主公立功的機會就來了。”
沒等劉裕發問，劉穆之手指下滑，來到荊州，“不出三年，桓玄必反。”
對此判斷，劉裕沒有懷疑，如果桓玄沒有野心，也不會趁著朝廷內亂時，吞併江州了。指著豫州說道：“徐州和荊州之間隔著豫州，從地緣上看，豫州出兵比我名正言順多了。”
劉穆之搖搖頭，抬起手指，指向一個地方，“如果桓玄攻入建康，情況就不同了。”建康以西是豫州，以北是徐州，二者出兵救援的機會差不多。
“一旦桓玄起兵，誰能攔住十萬桓家軍？”桓玄攻入建康是早晚的事。“桓玄一定會完成其父未竟大業，謀朝篡位。”
這一點劉裕也相信，指著揚州提醒道：“不要忘了，京口還有劉牢之統領的數萬北府軍。”
劉牢之難道會坐視桓玄叛亂，而無動於衷嗎？
劉穆之嘆了一口氣，“背叛一旦開始就無法停止。劉牢之未必不會再降桓玄。”
劉裕忽然說不出話來，過了好半晌，收拾好心情，問道：“先生說了這麼多，裕還是有些不解，縱我立下赫赫戰功，受封徐州刺史，與劉鬱離相比，也算不得什麼。”
劉穆之：“故而主公一定要從桓玄手中搶出一個人。”
聞言，劉裕倒吸一口涼氣，挾天子以令諸侯。
如果有可能，劉穆之也不想劉裕走這條路，但劉裕一窮二白，沒有太多資本，而他的對手，一個個發展都很快，再拖下去，僅剩的這條路都沒了。
況且，等到劉裕自立門戶時，少不得背上叛徒之名，既然如此，效仿曹丞相，也不失為一條妙計。
沉默了許久，劉裕心中清楚，這是他唯一的希望，咬了咬牙，狠下心來，打定主意一條道走到黑。
只是心中仍有憂慮，“想從桓玄手中搶到皇帝，難於登天。”
“盯著桓玄的，可不止我們。”劉穆之指向梁州、雍州，朝著劉裕問道：“主公認為馬文才此人如何？”
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