一首童謠在三吳流傳開來，“會稽田，虞家骰，擲出佃農白骨山。”
王平窺見了機會，召集孫氏殘部，鼓動佃農，又一場不亞於孫氏之亂的戰亂席捲三吳。
桓玄上書朝廷請求平叛，哪怕朝廷沒有答應，十萬桓家軍卻沿著長江順流而下，直指建康。
桓玄的反心昭然若揭，朝廷緊急下令譙王司馬休之、武都太守楊秋屯駐橫江阻攔桓玄，又令下邳太守劉裕奔赴會稽平亂。
所有人都沒想到的是楊秋太過識時務，直接投了桓玄。
結果可想而知，司馬休之孤掌難鳴，戰敗後倉皇而逃。
桓玄勢如破竹，朝著建康步步緊逼。
朝廷迅速詔令北府軍劉牢之出戰，但劉牢之猶豫了。
望著父親的搖擺不定，劉敬宣怎麼都想不明白，昔年的蓋世英雄如何成了今日這般模樣？
在中軍帳中，焦躁地走來走去，拿出前所未有的耐心等待著父親的決定。
參軍劉襲拳頭握緊，忍了又忍，終是不吐不快，“兵貴神速，我們再不出兵桓玄就要打到建康了！”
老友孫無終連同其餘幾名將領也都在催促劉牢之趕緊出兵。
劉牢之眉頭緊鎖，聽著眾人的聲音一言不發，劉敬宣看不下去，悄悄推了父親一把，示意他不要再優柔寡斷。
劉牢之擺擺手，先命眾人下去，“我再想想。”
如此優柔寡斷的姿態叫眾將領臉黑如墨，有人張開嘴，想說什麼，卻是一聲嘆息。有人冷哼一聲，拂袖而去。有人搖搖頭，滿臉失望。
不多時，中軍帳中只剩下劉牢之、劉敬宣、參軍劉襲、女婿高雅之幾人。
沒了外人，劉敬宣也不再顧忌，直白問道：“父親是想放出一個董卓嗎？”桓玄入主建康和董卓進駐洛陽有什麼區別？
劉襲：“將軍在做決定前，不妨想想呂布和關二爺？”
不出兵就等於倒向桓玄，將軍已經背叛過王恭一次，再次背叛朝廷，何以立足於世？
呂布至死都揹負著三姓家奴的惡名，反觀關二爺，美名傳天下。
高雅之：“難道將軍要違背朝廷詔令嗎？”
三人的話雖不盡相同，但表達的意思一致，都認為劉牢之該接受朝廷詔令，出兵征討桓玄。
三人的意思劉牢之清楚，但他也有自己的考量。他手握北府軍才會受到朝廷與桓玄的拉攏、重視。一旦與桓玄開戰，萬一輸了，他就失去了上桌的賭注。
沒有人會要一把斷刀。他的名聲已毀，刀再斷了，只能任人宰割。
不得不說，劉牢之已經看清了自己的定位——一把快刀。他不想被人用完就扔，所以越發自珍，卻忘了一把不能見血的刀，終究也會被人遺棄。
桓玄為何忌憚劉牢之與北府軍，是因為他們能打。北府軍的赫赫威名不是憑空得來的，而是在戰場上一次次廝殺，以血鑄就的。
一個怯戰的將軍打不了勝仗，而一支不能上戰場的軍隊，只會淪為棄子。
劉牢之想明白第一層，卻沒有悟到第二層，以至於他做了錯誤的決定，接受桓玄的招降。
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