戈壁深處，荒無人煙。
所謂的工事，不過是流寇為了躲避追剿，在山體巖壁下挖掘臨時藏身洞窟。
烈日炙烤，黃沙撲面，腳下碎石磨得腳掌鮮血淋漓。
五人每日天不亮就起身勞作，揮舞沉重的鐵鎬鑿挖巖壁，三餐只有摻著沙土的粗糧餅和少量苦水。
稍有懈怠，便是皮鞭抽打。
同來的幾個鄉親，本就體弱，不出兩日，便有人病倒發熱。戈壁之中無醫無藥，流寇根本不管死活，依舊逼迫著幹活。
司馬義默默扛起了大部分重活，一邊奮力鑿巖，一邊暗中照料病倒的同伴。
他體格強健，意志堅韌，可連日不休的勞作、惡劣的環境，也讓他日漸消瘦，深麥色的皮膚被風沙磨得乾裂，手上舊繭疊新傷，滲著血絲。
白日里是無盡的苦役與苛待，深夜歇息時，便是蝕骨的思念。
躺在冰冷的巖地上，耳邊是呼嘯的風沙，司馬義總會想起綠洲村落，想起古麗巴哈爾溫柔的眉眼、溫熱的茯茶。
一閉上眼，全是她佇立在村口的模樣。
他最怕的，是村子再遭橫禍，最怕那個溫柔堅韌的姑娘，日日苦等，望眼欲穿。
而留在村裡的古麗巴哈爾，日子同樣熬得艱難。
流寇並未信守承諾，依舊在村落周邊遊蕩，時不時進村騷擾，搜刮殘存的零碎物資，調戲婦人。
村民們敢怒不敢言，整個綠洲再度被恐懼籠罩。
古麗巴哈爾收起了往日的溫婉，每日將草藥分門別類備好，加固土屋門窗，帶領村裡的女子照看老弱。
她每日天不亮就走到村口的沙丘上，朝著戈壁深處眺望。
黃沙漫漫，天地一色，望不到盡頭，更望不到歸人。
一日、兩日、三日……約定的期限早已過去，戈壁方向毫無動靜。
流言開始在村裡蔓延。
“戈壁洞窟那邊兇險得很，聽說前兩天山體落石，砸傷了不少人……”
“那些兵痞心狠手辣，怕是不會放他們活著回來了。”
每一句議論，都像尖刀紮在古麗巴哈爾心上。
她不言不語，只是每日依舊準時去村口等候，風吹日曬，原本溫潤的蜜色臉頰褪去光彩，眼底佈滿紅血絲，身形也日漸單薄。
夜裡，她獨自坐在油燈下，撫摸著司馬義留下的舊帕子，無聲落淚。
不敢在旁人面前流露悲傷，怕動搖大家的心緒，所有的惶恐、擔憂、思念，全都獨自吞嚥。
第七日深夜，變故陡生。
外出巡查的流寇匆匆回報，追剿的隊伍正朝著這片戈壁逼近。
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