四家這些年往北平運的，不過是賬本上抹幾筆、船上少裝幾袋、賬房多記幾筆‘損耗’。
真正動筋骨的銀股、地契、鹽引，一兩都沒離過江南。
嘴上喊著‘傾半數家財以效忠’，實則連庫房鑰匙都沒交出去一把。
“既然左右都是賭，何不兩邊下注？”
一直立在屏風暗影裡的劉族長終於踱步而出，袍角掃過青磚，聲音沙啞卻清晰，“他們爭的是龍椅，咱們爭的是活路。誰掌印，銀子就交給誰——既落個忠義名聲，又保住身家性命。”
他頓了頓，手指無意識摩挲著腰間一塊裂了紋的舊玉佩，“壁虎斷尾還能活命，咱們就算折些本錢，好歹骨頭還在。”
李族長抬眼盯住他：“劉兄真以為，交出銀子就能買命？若這麼容易，我昨兒就把蘇州老宅的地契燒了。你倒是說說——咱們如今，真到了山窮水盡那一步了麼？”
“大不了躲就是了！咱們幾個想藏，怕是難逃耳目；可家裡那些孩子老人，悄沒聲兒地送走，誰能察覺？”
李族長聲音越拔越高，手指一一掃過堂中眾人。
唯有王族長穩坐釣魚臺。
他親兒子早被悄悄送去了北平。
他心裡清楚：一旦開口效忠，就得咬死不鬆口。
那孩子，本就是送去的“投名狀”。
既當人質，安危反倒不必掛心——
那孩子手裡攥著王家大半家底的鑰匙。
只要他不開口吐露藏寶之處，
這場風波里，他只管睡安穩覺。
此刻他冷眼旁觀，不過是想聽聽其餘三人究竟打的什麼算盤。
嘴上喊著效忠，腳底下卻拖泥帶水，甚至暗中勾連、彼此掣肘——
這副光景，王族長見了，只覺刺眼。
“說再多也是白搭！既然談不攏，乾脆分家！”
“咱們能坐在這兒，全賴王爺牽線搭橋。如今線斷了，橋塌了，還留著幹什麼？”
趙族長話音未落，已霍然起身。
與其耗在這兒空磨嘴皮，不如回去清點清點櫃子裡的罈罈罐罐，
哪幾件該裹油紙，哪幾件得連夜裝箱。
……
朱雄英一邊點頭，一邊慢條斯理嚼著糕餅。
朝朱七抬了抬下巴：“坐下，一起嘗。”
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