朱棣攥緊拳頭，指節泛白，卻終究沒再開口。
屋外風起，卷著枯葉拍打窗欞，一聲，又一聲。
像極了牢門輕叩。
而朱棣端坐不動，彷彿一座未冷卻的鐵鑄神像——
怒未散，勢未失，可那股橫衝直撞的銳氣，已悄然裂開一道細縫。
縫裡鑽進來的，不是光，是風。
是不得不聽、不得不看、不得不算的……人間煙火。
......
“殿下，您得認清一件事——既已明言退局，此刻無論多少人冷眼旁觀、等著看您失態出醜，您都萬不可開口，更不可露半分動搖。”
姚廣孝語氣沉硬，毫無迴旋餘地。他霍然起身，袍袖一揚，指尖直指朱棣面門，目光如刀，刺向那張蒼白而倦怠的臉。
心頭一緊，竟有些發堵。
南北易勢又如何？
一朝潰敗又如何？
只要筋骨尚存、心氣未散，蟄伏蓄力，何愁不能捲土重來？
可眼下這般無謂的硬撐、盲目的掙扎，除了耗盡最後一點底氣，還能換來什麼？
“倘若連‘輸了’二字都不敢認，那這仗，倒不如早早收場。”
......
忽然，一封加急密函破空而至。
他眉峰一壓，臉色霎時沉了下去。
拆開火漆封口，信紙薄而硬，上面只壓著幾行凌厲字跡：
“元顯或將突襲，即刻佈防。”
鄧翼心頭一緊，像被冷鐵劃過。
元顯此人機變百出、心狠手辣，若真揮師南下，大明邊防頃刻便會風雨飄搖。
他喉結一滾，猛地起身，袍袖帶風。
“傳令——所有將領，半個時辰內，書房議事！”
話音未落，門外已響起急促的皮甲碰撞聲與靴底叩地聲。
那些剛穩住軍心的將士，此刻又被推上刀鋒——這回不是士氣的考驗，而是生死的倒計時。
眾人落座，鄧翼將密信攤在案上，指尖用力按著紙角。
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