他跟了朱棣十幾年，見過他伏低做小，也見過他雷霆震怒，卻頭一回見他這般……猶疑。
不是權衡，是遲疑；不是慎行，是怯陣。
更叫人齒冷的是——那眼神里，竟似已悄悄劃出一道界線，彷彿唯恐沾上半分干係。
“殿下！”姚廣孝聲音不高，卻字字砸在地上，“您究竟還要拖到幾時？”
“難不成，真要我當面問您一句：此事，您到底沾沒沾手？”
“若說沒沾，那就乾脆利落撤了營帳，回家閉門讀書去！何必還杵在這兒，教人揣摩，教人寒心？！”
朱棣喉結一滾，沒應聲。
心口堵著一團火，燒得肺腑發燙，卻偏偏吐不出、咽不下。
他當然不願退。
此刻退一步，往後十年都難再進一尺。
可若硬著頭皮往前衝——糧草未齊、號令未一、連身邊親將都眼神飄忽……
他沉默太久，久到連自己都恍惚起來。
好像那個運籌帷幄的燕王，忽然被抽走了脊樑，只剩一副空殼站在風裡，連該往哪邊邁腳，都忘了。
與此同時，朱雄英正坐在御案前，一疊奏章攤開在燈下。
紙頁翻動聲窸窣，燭火輕輕跳。
他指尖劃過一行行墨字，神色平靜，眼底卻無波無瀾。
——沒有一封贊成削藩。
有的說“宜緩圖”，有的講“當厚撫”，最多的，是勸他“體念宗親，徐徐圖之”。
他忽然輕笑一聲，把最上面那份奏疏推到案角：“倒是有意思——滿朝文武，竟沒一個肯說‘此時不動，更待何時’。”
“莫非你們真以為，張嘴嚷幾句‘孝道為先’，就能逼朕把錢袋子捧出來，挨個塞給各位皇叔？”
他指尖叩了叩案面，聲音不重，卻震得燭焰一顫，“奉銀從哪來？戶部庫銀空了七成，漕糧積欠三載。養著二十幾個藩王，比養二十萬邊軍還費錢！”
他頓了頓，目光掃過殿角陰影：“朕動手，不是為了爭一口氣；是灶膛快熄了，再不添柴，大家一塊凍死。”
偏生這時，百官又聯名上書，字字懇切，句句含淚。
更諷刺的是，那些藩王倒早早遞來密信，口徑如出一轍：
“願聽天子裁處，絕無二心。”
——狼沒嚎，羊先跪了。
可一群吃朝廷俸祿的臣子，卻比藩王更怕這把刀落下。
楊士奇端著茶盞走近幾步，難得沒用官腔，而是緩緩道：“陛下，臣今日不說政事，只講一句老話——孝字當頭，百行之本。王爺們再怎麼手握兵權、坐擁封地，也是您的親叔叔。天家骨血，豈是賬本上的銀錢能算清的？”
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