楊士奇府中，西廂書房。
“大人！您可得拿個主意啊！”來人額角沁汗，胖臉上堆著焦灼，“總不能坐等聖旨上門吧？我早跟您透了底，這會兒您若再不說話，咱們可真就一塊兒擱淺了！”
“雖說這事裡頭，您也沒沾多少光……可如今咱們是一根繩上拴著的螞蚱——您這邊一鬆勁，我那邊就得跟著翻身落水啊！”
楊士奇坐在紫檀圈椅裡，手裡捧著一盞早已涼透的茶，目光落在對面那張油光滿面的臉上，良久，才緩緩嘆出一口氣：“我提醒過幾次？叫你們收手，別碰不該碰的，別搭不該搭的線。”
“你們偏不信，覺得不過是小打小鬧，沒人真較這個真。”
他放下茶盞，瓷底磕在木案上，一聲輕響，卻震得那人肩膀一縮。
“可這一回，皇上是鐵了心要肅清門戶。我若替你們說話，怕是連自己都保不住。”
他直視對方，語氣冷而鈍：“你們這些抱團鑽營的，我早說過——有些門，推開容易，關上難；有些局，入局簡單，脫身不易。”
“你們想過沒有？一而再、再而三地捅婁子，攪渾水……最後濺一身泥的，真是別人麼？”
“那上頭究竟打算怎麼處置你們？”
楊士奇連半分餘地都沒留。
他站在這兒，想得比誰都遠、比誰都透。
他心裡清楚得很：此刻只要自己鬆一鬆口，往後怕是再難收場——這口子一旦開了，便如決了堤的水，擋都擋不住。
更何況眼下多少雙眼睛正盯著他？
這種節骨眼上，他絕不能犯下如此低階的錯，更不能給人落下話柄。
“誰也沒料到，皇上竟會親自過問咱們的事。這事本就反常——打從開國以來，從未有過先例。皇上向來寬厚，何曾對臣下動過這般雷霆手段？依我看，背後定有人暗中攪局，有意把水攪渾。”
“打一開始，皇上壓根沒起過收拾咱們的心思。可這一回，卻突然翻臉，毫不留情。傷筋動骨是真，可偏偏，咱們連一根能拿得出手的證據都尋不到……這才是最讓人憋屈的地方。”
楊士奇斜睨了那人一眼，心底暗啐一句：蠢貨！
可嘴上卻一個字也不替他兜著。
就算此刻把裡頭的彎彎繞繞掰開揉碎講明白，又能怎樣？
這些人聽不進去，反倒可能倒打一耙，把髒水全潑到他頭上。
既然如此，他又何必費神費力，替這群人當遮風擋雨的傘？
“你們自己闖下的禍，就該自己擔著。我如今也真不知該說什麼好。
但有一點我很清楚——這一回，你們做得實在太過火。
換作尋常人，尚且忍不下這口氣；何況對方是天子？連對皇上的敬重都丟得乾乾淨淨，還指望皇上如何容得下你們？”
楊士奇心知肚明，他跟這些人，不過點頭之交，連酒桌都沒同坐過幾回。
他絕不會為了一丁點看不見摸不著的好處，在這風口浪尖上跳出來替誰喊冤。
哪怕只是一句模稜兩可的話，也可能讓朱雄英對他生出疑心。
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