藍玉胸口悶得發緊，手按在膝上，指節泛白。
他萬沒想到，有朝一日會被逼到這個地步。
若早知今日這般難堪，當初便不該縱容底下人胡來，更不該替他們遮掩那幾樁腌臢事。
可如今，兄弟們一個個呆坐堂下，臉色灰敗，連辯解的力氣都沒了。
自朱雄英登臨監國之位起，藍玉心裡就清楚：
這已不是從前那個能陪他們在營帳裡喝粗酒、罵孃的皇太孫了。
他是執掌乾坤的儲君，是手握生殺的主上。
拿尋常心性去揣度一位真龍天子？
那不是天真，是找死。
“殿下……真不打算留條活路？”藍玉嗓子發啞，“再給些時日，他們自會醒悟。
您不必親自動手，時間一長，愧意自生，悔意自起。”
他頓了頓，聲音低下去：“再說，這些老將，哪個不是從屍山血海裡爬出來的？
當年北征、西討、鎮南、撫遼……哪一場不是他們豁出命去拼來的？
他們莽撞，可心不壞；貪些小利，可從未謀逆。
嚴加約束，未必不能回頭。
況且——”他抬眼掃過堂下諸將，“若盡數拿下，邊軍誰統？衛所誰理？
千頭萬緒，豈是一紙詔書就能捋順的？”
藍玉不是護短，也不是包庇。
他是看著這群人從少年郎熬成將軍，知道誰家孩子剛娶妻、誰家老母臥病在床、誰袖口補丁疊了三層還捨不得換件新袍……
他不想日後見了老兄弟的遺孤，連抬頭說句“節哀”都覺燙嘴。
可這話出口，堂上卻靜得能聽見燭火噼啪一聲。
幾個老將垂著頭，肩膀微微抖著；年輕些的則盯著腳尖，不敢抬眼。
沒人應聲——不是不願幫腔，是心裡都明白：
錯已鑄成，哪還有“從頭再來”的餘地？
尤其當朱雄英目光掃過來時，那眼神平靜得嚇人，像冬夜的井水，不見波瀾，卻冷得刺骨。
“舅姥爺，”朱雄英終於開口，語氣溫和，卻沒半分轉圜，“您心善，兒孫都敬您。
可善心不是撒向泥潭的米，是餵給良種的食。”
他輕輕擱下茶盞，瓷底磕在紫檀案上，一聲脆響。
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