藍玉的馬車早停在呂家門口。
朱雄英腳尖一點，躍上車廂。
此時的五軍都督府，還不是永樂朝那個被架空的虛架子。
眼下，它是大明最硬的拳頭，最燙手的實權衙門！
朱元璋一道口諭，五軍都督府連夜翻底賬、調名冊，六萬傷殘老兵的脈絡，三天就理得清清楚楚。
數字聽著嚇人，其實很真實——
那年頭，斷腿斷手還能活下來的，算命硬；
更多人，是躺在血泊裡，連撫卹銀子的影子都沒見著，就嚥了氣。
直隸境內三千多老卒，已全數押送至應天。
朱雄英一踏進演武場，心猛地一沉。
慘。比他想的還慘。
獨臂的、瞎一隻眼的、拖著木腿的、褲管空蕩蕩只剩半截的……
能自己走路、端碗吃飯，已是強撐。
大多數人還穿著舊軍服，補丁摞補丁，袖口磨得發亮，肩章鏽成暗紅。
藍玉站在人群前，喉結狠狠一滾。
他認出來了——全是熟面孔！
三千人裡，一千出頭，是他當年北伐帶過的兵！
“公爺！總算等到您了！”
“公爺！我是壽州二狗！給您牽過馬！您北征時摔斷腿，還是您親手把我背下山的！”
藍玉點頭，聲音沙啞：“我的兵……都是我的兵……”
袍澤之誼，刻進骨頭裡，燒也燒不掉。
正說著，他眼角一跳——
兩個瘸腿老卒拄著拐，正往大門外挪。
“站住！”
藍玉厲喝如雷，震得簷角銅鈴叮噹亂響：
“吳四！周老憨！給老子回來！”
聽到藍玉一聲怒喝，兩人渾身一僵，腳步當場釘死在原地。
等他們緩緩轉過身來時，朱雄英才看清——兩人的臉上早已佈滿淚痕，雙眼通紅。
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