一個時辰後，馬皇后親臨朱雀大街。
皇后出宮，自北伐以來從未有過。
訊息一傳開，百姓如潮水般湧來。
她立於高臺，聲如清泉：
“街坊們，城外天花的事，你們都聽說了。我也不瞞大家——我馬秀英的親孫子，咱大明的太孫朱雄英，此刻就在藍家莊！”
“一個時辰前，他遞了奏章，要一種特製布片。”
“家中若有閒暇女子，願來宮中縫製，隨我入宮！”
“天花不退，宮門不閉！”
“我不強求一人，話至此處，宮中尚忙，我得先走一步。”
話音剛落，幾位白髮老嫗便站了出來。
“娘娘，帶我們回宮！”
“您說啥呢？咱們也是當奶奶的人了！我家大孫在金吾衛，昨夜就進了藍家莊！”
“是啊，能給太孫、給大明出力，累倒也值！”
“……”
告示一貼，全城沸騰。
女子們紛紛湧入紫禁城。
西華門外，人流如織，蜿蜒成河。
當夜，整座皇城燈火通明。
坤寧宮外，布匹懸空晾曬，浸透艾草汁的棉花在夜風中輕擺。
幾口大鍋翻滾熬煮，藥香瀰漫，夾雜著艾草燃燒的氣息，滲入每寸磚瓦。
馬皇后將後宮所有儲備盡數調出。
燭火昏黃，針線紛飛，眼花繚亂。
她端坐於眾婦之間，宛如尋常老媼，一針一線，細細縫著口罩，彷彿是在為孫兒縫製貼身衣裳。
“差事急，但活不能糙。”她低聲叮囑。
“娘娘言重了！”身旁婦人搖頭，“哪家兒郎不在藍家莊？我們早把這當成給自家孩子做的了。”
馬皇后抬眼，見不遠處幾名豆蔻少女正低頭趕工，手指微顫，眼神卻亮。
她輕聲問：“你們為何而來？”
少女抬頭，目光堅定。
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