夜色漸濃。
朱雄英升空的一幕，唯有東宮守衛親眼得見。
此時，他正全神貫注調整著酒精爐——這是整套裝置最危險的部分。
他特製了一套手動活塞噴射系統，隨著轉輪加速旋轉，高濃度酒精被霧化噴出，與空氣充分混合，爆燃釋放驚人熱量，持續加熱氣囊。
噴射節奏越快，升力越強。
突然，腳下吊籃猛地震動了一下。
朱雄英眼神一凜：東宮這邊的繩索，已經繃到極限。
與此同時，坤寧宮方向也傳來了繩索就位的訊號。
他低頭看了眼那根牽命的繩子，抬手一刀斬下。
“啪——”
繩斷剎那，熱氣球如掙脫牢籠的巨鳥，再度拔高升空。
幸好今夜風勢平緩。
朱雄英只覺身下輕晃，宛如乘著一座全透明的空中電梯，緩緩駛向蒼穹。
放眼望去，金陵城燈火如星河鋪展，蜿蜒遠處，長江奔流不息，銀光閃爍，彷彿天地間最古老的血脈。
……
坤寧宮內。
淮西勳貴、文武百官早已齊聚殿前，為馬皇后賀壽。
自朱元璋登基以來，一向是他扮嚴父，馬皇后做慈母。滿朝大臣，誰沒受過她一碗羹湯、一句寬慰？
恩澤深重，人心歸附。
終於，在太子朱標帶領下，諸位藩王依次入殿。
“恭祝母后福如東海長流水，壽比南山不老松！”
年幼的寧王、湘王奶聲奶氣地跟著喊，逗得眾人忍俊不禁。
馬皇后嘴上說著“不必鋪張”，嘴角卻快要咧到耳根，眼角眉梢全是笑意。
“好，好，都是乖孩子，快入座吧。”
“標兒，照看好你弟弟們。”
“母后放心。”
朱標應聲而答，順手將身邊的小寧王抱了起來，穩穩安置在席側。
殿內觥籌交錯，其樂融融。
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