兩個賬房先生額角冒汗，筆桿子快掄出殘影：
一個埋頭狂抄，墨汁甩到袖口都顧不上擦；
一個噼裡啪啦撥算盤，手指頭抽筋似的抖。
可隊伍越排越長，繞過屏風，堵到後廚門口。
齊大年蹲在櫃檯後頭，心口像被鹽水泡著，又麻又疼。
“這些……可全是稅啊！”
“三十抽一，積少成多，積沙成塔，積——”
“老爺……”
“老爺你閉嘴！”
齊大年眼眶通紅，喉結直滾。
“哎喲，齊老闆，菜到了！您訂的冬瓜、青椒、嫩豆腐，小的給您抬進來了，您籤個字？”
一聽是送菜的，齊大年“騰”地抬頭，眼珠子血絲密佈，嗓音劈了叉：“我要發票！！！”
那菜行夥計嘴角一抽，牙根發酸，慢吞吞從懷裡摸出本皺巴巴的發票簿，手都在抖。
才一個上午，三家鋪子就撐不住了。
急匆匆奔縣衙搶新簿子，連馬蹄印都冒著煙。
戶部的人當場懵住——
往年按月配發的發票，照例夠用整整三十天！
這才過去幾個時辰？全沒了？！
各縣衙火漆加急文書雪片般飛來。
戶部衙門連夜點燈，燭火映得廊柱發燙。
大堂裡，傅友文耳畔算盤珠子響得沒斷過，噼啪、噼啪、噼啪……
這幫商人，往年到底漏了多少稅！
“大人！頂不住啦！”
“人手全趴下了！求朝廷速派援手！”
傅友文掃了一圈底下焦灼面孔，長長嘆口氣：“等著，我去紫禁城搬人！”
話音未落，袍角一揚，人已衝出大門，直奔宮門而去。
……
此時宮內，正忙著張羅一場家宴。
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