長江水面，不知何時悄然浮起一艘沙船。
這是明軍水師最慣用的戰船，吃水淺、穩當，既能巡江又能破浪，說白了就是條寬底平頭船。
不挑河道深淺，靠岸也利索，唯獨身子骨太單薄，只能打打下手、護護航。
可拿來載老朱出遊，倒也綽綽有餘。
甲板上，金陵城樓閣林立，煙火氣撲面而來。
江上舟楫如織，帆影穿梭，老朱眯眼遠眺，眉宇間竟鬆快了幾分。
而在他身後數丈開外的幾條船上，俞通源與水師廖家兄弟繃著脊背，死死盯住前方那艘平底船。
“俞大哥，您瞅那船頭站的人……咋越看越像咱皇上？”
“廢話！老子親自挑的船，還能認錯？”
“以前皇上出巡不總帶二虎嗎？可邊上那人……咋瞧著像燕王？”俞通源壓著嗓子嘀咕。
“噓——小點聲！你倆嫌命長？如今宮裡上下，除了太子爺，全在前頭那條船上，連皇后娘娘都跟著上了！”
廖氏兄弟齊齊倒抽一口冷氣，後頸發涼。
這哪是遊船？
這是懸在頭頂的刀！
真要翻了船，江面上這幾條命，怕是一個都活不過今晚。
“俞大哥，還愣著幹啥？趕緊靠過去啊！”俞通源手心全是汗，死死摳住船舷。
“你想靠？老爺子親口交代的——不準靠太近，擾了興致，拿你是問！”
三人對視一眼，腦中同時閃過老朱那張陰沉沉的臉，登時縮回脖子，再不敢動半分。
船已悄然駛出金陵城界，眼前豁然鋪開一片無邊無際的田野。
春耕將至，田壟雖還空著，但田埂小路上，已有挑擔挎籃的貨郎三三兩兩往村裡去，吆喝著賣鋤頭、鐮刀、犁鏵。
馬皇后望著窗外，忍不住嘖嘖稱奇：
“我記得初來金陵那會兒，這兒還光禿禿一片荒灘呢。”
老朱目光忽地一滯，遠處一個東西撞進眼裡，臉色瞬間沉了下來，牙關咬得咯咯作響：
“唉……百姓日子，比元末是強些，可也沒強到哪兒去啊……”
朱楔順著父親視線望去，忽然笑出聲：
“爹，您瞧那些人，怪有意思的——怎麼都繞著那座塔走？”
“田裡頭豎座塔？供的哪路神靈？”
身後一眾皇子鬨然大笑。
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