“書讀成了，娃兒就算立住了，他娘……也就不是非留不可了。”
原本滿腹怒火的老朱，聽了這話，喉嚨一緊，竟啞了聲，半個字也蹦不出來。
過了好一陣子。
老朱才抬眼望向老校官，聲音低了些：“那你們咋不稟明朝廷，求個調防？一家團圓，不就完了？”
老校官嘴角扯出一絲苦笑，乾裂的唇邊泛起細紋。
“咱是畿內人，娃兒生在江灘、長在浪尖。咱若一走，倭寇踏浪而來，誰攔？”
“要是那群畜生傷了咱自家骨肉，你讓咱怎麼活？”
“這島礁看著不起眼，可但凡打江口來的倭船，必打這兒過。咱守的哪是百姓？是咱炕頭睡著的娃，是咱懷裡抱過的崽！”
說完，他朝遠處微瀾不驚的海面深深吐了口氣。
“真要都撤了……這江口，還能指望誰來扛？”
老朱胸口像堵了團溼棉絮，悶得發慌。這時他才細細打量起這座島礁——
幾條艨艟卸下的糧包、鹽袋、粗布還堆在崖下，風吹日曬，邊角都起了毛邊；可島上連把正經椅子都沒有，全是些歪腿瘸腳的木墩子，還有幾個赤膊漢子蹲在石頭上啃幹餅。
心裡忽地一酸。
他忽然記起當年南下打金陵那會兒：大明水師的根子，正是元末橫掃長江的巢湖水師。
那時他自滁州揮師南進，十幾萬大軍擠在江邊，連兩支像樣的船槳都湊不齊。還是俞家父子帶戰船來投，廖氏兄弟連夜運來千餘艘大小艦隻。後來鄱陽湖血戰、平定張士誠，巢湖水師衝在最前，拼得甲板染紅、櫓斷桅折。
說白了——沒有巢湖水師那一把火，哪來的今日大明？
良久之後，老朱緩緩籲出一口氣，壓低嗓音道：
“二虎，把銀子還回去。”
“喏！”
二虎麻利地將十兩雪花銀擱上石桌。
老校官一愣，手不自覺往腰間刀柄上按了按。
軍中禁賭，是老朱起兵時親手釘下的死規矩，半點不許含糊。
“上官放心！”他立馬挺直腰桿，回頭朝身後幾個兵卒猛一瞪眼，“誰敢摸牌擲骰子？打斷腿扔海里餵魚！”
又趕緊揮手招呼：“還不快磕頭謝恩？老大人網開一面，饒了你們狗命！”
幾個水師兵撲通跪倒，額頭貼著滾燙礁石，連聲道謝，手都在抖。
直到此刻，老朱才徹底信了：這老校官，真沒哄騙朱雄英。
愧意一湧上來，他身上那股子逼人的威勢便散了三分，反倒咧嘴笑起來，帶著點熟人間的調侃味兒：
“行啦，自家弟兄，玩玩無妨。倒沒想到，你們苦成這樣。”
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