江南士族這回真亂了陣腳。
以陸家為首，八大望族齊聚陸府後園，廳堂裡煙霧繚繞，人人面色鐵青。
“此事斷不能忍！”
“朱元璋黃袍加身，本就是竊國之謀！咱們世代食元祿、奉元正朔，這血脈淵源豈是說斷就斷？”
“先前不撕破臉，不過是給大明留三分體面！”
“如今倒好，發票攤派、一體納糧……層層扒皮，一年少進賬何止幾十萬兩？”
“若再拿咱們開刀，便是掘我等根基！”
滿座士紳拍案而起，聲浪翻湧，字字句句皆是憤懣——既痛惜利權流失，更惱怒步步退讓。
一個方孝孺，竟逼得滿朝清流俯首帖耳，豈是他們這些自詡詩禮傳家、清貴無雙之人所能嚥下的氣？
自大明立國，老朱家先是重用徽商分流鹽鐵之利，繼而設科舉抑世襲，再至清丈田畝、整頓賦役……樁樁件件，都在削他們的勢、收他們的權、斷他們的根。
如今箭已上弦，再退，便是崖邊無路。
“諸位說得痛快，可眼下，打算怎麼接這一記重拳？”
王照蔭慢悠悠磕了磕水菸袋，青煙嫋嫋中，目光掃過一張張漲紅的臉。
陸三星冷哼一聲，嘴角揚起一抹譏誚。
“眼下甭管嘴上怎麼嚷嚷，大夥兒都得擰成一股繩！攥得越緊，才扛得住上頭的雷霆手段，不然一個個腦袋搬家，連個響動都不會有！”
“依我看，說到底不過是個利字當頭——有利可圖時，什麼規矩都能破；無利可圖時，再大的道理也壓不住人心！”
顧清風唇角微揚，語氣輕快，卻字字如釘。
士族們圖的從來不是虛名薄譽，圖的是實打實落進兜裡的權柄與好處。
如今油水被刮薄了大半，底下自然有人坐不住、按捺不住、甚至想掀桌子。
一個方孝儒，終究撼不動士族這棵盤根錯節的老樹。
文人圈子向來如此：表面講氣節，骨子裡算得精。
可老朱若真肯鬆一鬆口，把蛋糕重新切一回，
讓他們的手伸得更長些、分得更厚些——
那低頭彎腰，倒也不算丟臉，反倒成了識時務的聰明。
話音落地，滿堂鴉雀無聲。
誰也不敢搶著應聲。
這事牽扯太廣，稍一失言，便是萬劫不復。
沒揣著粉身碎骨的狠勁兒，誰敢在這節骨眼上開口？
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