朱雄英頷首不語，徑直坐下，端起茶盞淺啜一口，隨即閉目養神，再無下文。
滿堂商人面面相覷，心口懸著，大氣不敢出——等命令，等吩咐，等一句定調的話，可那位小主子偏像入定老僧，紋絲不動。
片刻後，他睜眼掃視一圈，聲音不高，卻像刀鋒刮過青磚：
“今兒叫各位來，沒別的意思，就為把規矩立清楚。”
“你們做的營生，不少跟我八竿子打不著。”
他目光一轉，落在徐文舉、喬貴發幾人身上：
“票號這攤子，廣盛公這塊招牌，還有孫家那杆大旗——嘖，響噹噹，硬邦邦，外人提起都豎大拇指。”
被點到名的幾人頓時縮肩斂息，喉結滾動，手心沁汗——這哪是誇，分明是亮刀。
“今天我不繞彎子。票號，不準碰；錢莊，不許開。誰伸手，我就剁誰的手。”
“大明票號所到之處，其餘票號——一律停業！”
朱雄英這句話一齣口，像鐵錘砸在青磚上，震得滿堂寂靜。
眾人臉上神色瞬息萬變，心口彷彿壓了塊燒紅的鐵板，悶得喘不過氣。
尤其那幾家手握票號、錢莊的老晉商，臉色霎時灰敗如紙，指尖發涼，喉頭乾澀得連吞嚥都費勁。
這不是削權，是斷根。
不是驅逐，是摘心。
他們張了張嘴，卻只聽見自己心跳擂鼓般響。
“有些事，本就不必繞彎子。”
“本太孫也不想為難諸位——今日起，各自關鋪歇業。”
“明日，大明票號登門分股：人人有份，年尾分紅；往後出門，抬著‘皇商’二字走南闖北。”
“可這招牌，不是賞你們一家一戶的，是頒給整個晉商行會的！”
話音未落，朱雄英已起身離座，袍角一揚，大步朝外而去。
不回頭，不示意，更不等誰起身相送。
“我只留三日——三日內，給我答覆。”
“歇業前，該補的稅銀，一分不許少。若等我親自翻賬本，查出短少、瞞報、挪移……那可就不是罰銀的事了。”
滿廳商人僵坐原地，如同被抽了脊骨，連袖口垂落都忘了扶正。
魂兒早飄到了城外荒墳邊上。
這不是生意，是拿刀逼著掏空家底。
不是談判，是掀了檯面，只留一張白契叫你按手印。
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