他的分量，重得壓秤，穩得鎮場，沒人敢輕忽半分。
“可這人骨頭硬得很，油鹽不進——真把他拉進來，會不會反咬一口，攪得滿盤皆亂？”
“亂？能亂到哪兒去！他若真肯入夥，頂多是多要幾塊肉、多佔幾寸地罷了。外人矇在鼓裡，咱們還不清楚？他圖的就是趁火打劫，撈一把實在的！”
“只要銀子堆得夠高、甜頭給得夠足，他立馬就能跟你並肩站上同一道門檻！”
這群人聚在這兒，圖的從來就不是情義，不是道義，更不是臉面——只圖一個利字當頭。
銀子攥在手裡，比祖宗牌位還燙手，比親爹性命還金貴。
你瞧瞧他們眼裡的光，就知道這群人心裡燒的是什麼火。
次日清晨。
江才迎進門的，是個中年男人，一身杭綢長衫，料子是好的，卻沒半點張揚氣——江南尋常商戶穿得起的體面貨。
“這位先生，聽說您要存五十萬兩銀子進我們票號？這筆數，可不是撒把米粒那般輕鬆。”
“銀子來路若不清不白，咱這生意，寧可砸鍋賣鐵也不做！您信不過我們，我們更信不過來歷不明的銀子——畢竟，咱們可不是街邊擺攤的江湖郎中！”
江才嘴上打著哈哈，眼角卻繃得極緊，句句都在試探這五十萬兩的根底。
尋常人家，一兩銀子能嚼用整年；而眼前這位，隨手甩出五十萬，若不把前因後果掰開揉碎講明白，他連銀票邊角都不敢碰。
“這點小數目，不過是我家主人隨手撥來試水的零花錢。”
“五十萬？旁人眼裡是金山銀海，在我家主人賬上，不過是茶盞裡浮的一星沫子。”
“往後若合作順遂，這些銀子，遲早變成您袖口繡的金線、賬本里跳動的活字——亮堂堂，響噹噹！”
中年男人話音未落，江才心頭已是一動。
正欲開口，對方卻抬手一攔，順勢將厚厚一疊銀票推至案前，笑意溫厚，眼神卻像釘子般穩準。
“頭回見面，這是見面禮，也是買路錢——您收下，咱們就算搭上橋了。”
“往後路子通了，這錢，只會像春水漲潮，一撥接一撥，淌進您的錢匣子裡。”
江才越聽越懵，還想追問，那人卻已端起茶盞，一副“話盡於此、不必多言”的篤定模樣。
他指尖捻起銀票一角，緩緩收入袖中，抬眼再看那人神色，心裡已有七八分底。
“好，就這麼定了！日後生意長流水，可得讓我好好見識見識——你們手底下，到底還藏著多少硬貨、多少活路！”
“對了，我近日也聽聞些風聲：咱們這圈子裡，暗流不少，縫隙也不少……不知，還能再擠出多少油水？”
“錢嘛，誰嫌燙手？既然要聯手，總得先亮亮誠意——讓我摸摸，你們兜裡究竟揣著幾把鑰匙。”
中年男人見魚已咬鉤，當即丟擲第一單：鹽稅倒運。
“做成這一筆，進項怕不止百萬！票號哪隻是兌銀換票的鋪子？你們手裡的賬冊、印信、押運路引，只要稍作調換、前後挪一挪位置，這買賣，立馬就從刀尖上滾成了平地走馬！”
江才嘴上應得爽快，臉上笑得舒展，話還沒說完，手已不自覺地往桌沿上按了按——彷彿那百萬銀山，已在指縫間簌簌滾落。
