這位大哥向來不走尋常路。
若他真鐵了心要辦成這事，十有八九還真能成。
“大哥，你這是拿我尋開心？老爺子絕不會點頭！你這哪是立規矩，分明是要我的命！”
“我要見祖父！他絕不會容你這麼幹——你跟屠夫有什麼兩樣？老爺子早把話撂在這兒了，你這就是哄騙！”
“老爺子絕不會準你動我一根手指頭！你和劊子手、索命鬼根本沒區別，遲早要遭天譴！”
朱允炆這回是真被朱雄英震住了。
先前那些小動作，頂多算敲打；可眼下，殺意已如刀鋒出鞘，寒光刺骨。
“誰叫你骨頭太軟、心又太野？這些日子你乾的那些事，還用我替你一樁樁擺上檯面？”
“你攪出來的風浪，不就是逼著大夥兒逼出個決斷？如今我替你定了調子，你還想挑三揀四？”
“我不服！憑什麼我就得活成這樣？我不甘心當一枚棋子，更不願被你牽著鼻子走！你們都說這是為我好，可哪一處真為我著想過？”
“我只需安安分分當個擺設，等你哪天出了岔子，才輪得到我接掌大明。可你要一直好端端的呢？那我這輩子就只能躲在你影子裡喘氣，當一輩子提線木偶——我不認這個命！”
朱允炆嗓音發顫，眼眶通紅，眼淚止不住地往下滾。
打從落地那一刻起，他就被釘在“備選”的位子上。
耳濡目染的全是：大哥才是大明真正的主子，而自己，不過是個備用的影子、一個湊數的吉祥物。
這種日子，他熬夠了，也忍夠了。所以他才敢試一試，咬牙朝朱雄英伸出手——哪怕只是碰一碰那根紅線。
“你說得沒錯，可你壓根不知道坐上那個位置之後，等著你的究竟是什麼。所以，我不怪你。你啊，還是乖乖回去，跟你那幾個光會吹牛、不敢擔事的狐朋狗友待著吧。”
野心、傀儡、權柄、貪慾……
每一樣都像毒酒，初嘗微甜，越喝越醉，醉到拔不出腳來。
“你有沒有想過，你娘還在東宮養病？她怕是撐不了幾天了。她是怎麼倒下的，你當真半點不知情？”
朱雄英語氣平緩，一字一句，卻像踩著鼓點往前踱步。
每邁一步，氣勢便沉一分，彷彿整座殿宇、滿屋人影，全被他不動聲色地攏進掌中。
“我懶得猜你心裡怎麼盤算的。你總以為耍點小聰明就能撈到好處，也不知是誰給你灌的迷魂湯。”
“我還真信過，你這沒野心的性子，能老老實實留在我身邊，幫我把這一攤亂麻理清楚。
誰知你偏要伸手去夠不該碰的東西——這不是找麻煩，是什麼？”
“我願意給你的，你才能攥住；我不願鬆手的，你連邊都挨不上。
那些東西，從來都是我賞的，不是你爭來的。
你在我面前談‘該得’‘不該得’，是不是有點忘了自己站的是哪塊地界？”
話說到這兒，朱雄英抬眼，目光如冰錐，直直釘在朱允炆臉上。
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