途中結下的袍澤，異國街巷的煙火氣，市集上陌生卻熱絡的笑臉……樁樁件件，皆與朱雄英當初所言分毫不差。
這趟遠行，真真切切把“開闊”二字，刻進了他們骨子裡。
“太孫擘畫的大局，今日已初見端倪！誰又能想到，咱們親眼所見的疆域之廣、生民之眾，竟到了這般地步！”
鄭和朗聲而笑，眉宇間盡是篤定。
此行所獲，豈止是幾船奇珍？分明是山河在望、乾坤可握的底氣。
眾人臉上笑意難掩，連海風都彷彿染了喜氣。
藍玉頻頻頷首，心頭豁亮：只要順利返京，將實情奏報，待千帆再發、鐵甲列陣，那些地圖上尚未落墨的陸地，便不再是異域番邦——而是大明版圖上嶄新的州縣。
哪還用龜縮於一隅之地，仰人鼻息？
越想越覺胸中激盪，一股子說不出口的豪氣，直衝喉頭。
“……也不知太孫那邊事情辦得如何了？咱們在外漂泊這麼久，他早該把朝中諸事理順了吧！”
藍玉話音剛落，周圍頓時鬨笑一片。
朱棣站在第二基地外圍，望著裡頭晝夜不歇的忙碌景象，嘴角微揚。
可那扇厚重的合金閘門，始終對他緊閉。
他只能佇立柵欄之外，遠遠觀望。
“瞧這第二基地，火候已足，偏咱們連門都進不去——這算哪門子道理？”
朱高煦壓低聲音，湊近兄長耳畔，語帶焦灼。
他既興奮，又憋悶：親手督建的基地，圖紙是自己審的，磚石是自己盯的，可真到啟用時，反倒成了局外人。
更叫人窩火的是——不過一處生產之所，憑什麼連探看一眼都要被攔下？
眾人默默對視，只覺自己像被悄悄劃出了圈外。
“沒轍。技術攥在人家手裡，咱們空有身份，卻無鑰匙。若換作我們掌著這門道，自然也能挺直腰桿說話。眼下……還能如何？”
朱高熾語氣平緩，神色未動分毫。
他靜靜望著那扇門，目光如水，底下卻暗流洶湧——遲早有一天，這扇門，得由他親手推開。
......
朱雄英接到密報，當即點齊親衛，悄然離了攏關。
快馬加鞭數日，終至琉球半島。
周老蔫兒一見主子現身，立馬咧開嘴，笑得眼角堆起褶子。
整整半年有餘，再沒見過這張臉了。
“主子爺！您可算來了！這攤子事兒，天王老子來都不好使，非得您親自走一趟不可！”
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