“這些話，總得有人認，也總得有人擔！”
他語氣越淡，眾人越僵。
一個個垂首縮肩，喉結上下滾動，卻發不出半點聲響。
誰也沒料到，朱雄英會在這節骨眼上，甩出這麼一道驚雷。
更沒人想到，他板起臉來，竟比雷霆還瘮人。
“有些話，說了傷面，不說，你們又當我軟弱可欺。”
“打一開始我就講過：該繳的稅，一分不能少。”
“可你們呢？照我手裡的實賬推算，少交的足足有兩成！銀子揣進自家腰包，轉頭卻跟我說‘江南就剩這點家底’——這話，騙鬼去吧！”
字字如釘，句句落地。
滿堂啞然。
人人屏息，手心冒汗，連眼皮都不敢抬一下。
彷彿頭頂真劈下一道驚雷，震得骨頭縫都在發顫。
朱雄英忽而起身，目光緩緩掃過每一張臉：
“話已至此，三件事，咱們必須掰扯明白。”
“我只問一句——你們，認錯了嗎？”
他臉上竟浮起一絲笑意。
可滿屋人卻覺得，那笑比冷刀子還刮肉。
沒人敢應聲。
沒人敢抬頭。
人人都覺，一場重罰，已在門檻外候著了。
“太孫這樁事，跟咱們八竿子打不著，壓根兒沒插過手。”
“全是他們自個兒拍板、自個兒硬扛，我們勸過多少回？嘴皮子都磨薄了，人家偏當耳旁風。眼下嘛……真沒轍！”
“江南是富，可這富字底下，哪一寸土、哪一錠銀，離得開那些士族老爺？”
“他們不點頭，咱們連個水花都濺不起來。與其在這兒乾瞪眼，不如先把三句話捋順了——誰說了算？誰出了力？誰藏了底？”
滿屋子人七嘴八舌，爭著搶著要把話砸實。
朱雄英聽著，唇角一挑，竟無聲笑了。
“你們是官，他們是民。民不與官鬥——既如此，他們何苦巴巴跑來同你們嚼這些只剩半截的舌頭？”
“分明是你們早把胳膊肘拐過去了，才落得這般進退兩難……”
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