回到府中，已是子夜。
藍玉正大馬金刀坐在堂下，手捧粗陶碗，咕咚咕咚灌著釅茶。
“你可算回來了！派出去的人，全落了戶——賣炭的、修鞋的、跑船的，樣樣有憑有據，穩得住。”
“我親自見過了，嘴嚴、手穩、腦子活，出不了岔子。”
“倒是街上不對勁：生面孔多了，尤其一隊錦衣衛，挨家挨戶翻戶籍、查口簿、盤來歷……”
“他們嗅出來了——有人悄無聲息，已經進了應天。”
藍玉把今日所見所聞，一句不漏報完。
朱雄英聽著，指尖輕叩案沿，神色未動，彷彿早將這盤棋的每一步都推演到了底。
“我那幾位叔叔，人選怕是年前就定下了。今兒這幾個人露臉，不過是伸根手指試水溫。”
“無妨。跳樑小醜罷了。找得到，一鍋端；找不到，就藏好。”
“事情還沒到非掀桌不可的時候——多等幾日，又不會少塊肉。”
他心裡清楚得很：真要主動出手，未必更利索；
可若貿然動手，反倒把唯一能喘氣的縫隙，親手堵死。
“既如此，且看老四到底想怎麼落子？”
“這把火，是他架起來的，燒得旺不旺，也得看他敢不敢添柴。”
“萬無一失？不必強求。眼下最要緊的，是我們還站在這兒。”
“既然站在這兒，磕碰、變故、冷箭，哪一樣躲得開？又何必盯著一時半刻的安穩？”
他端起茶盞啜了一口，和藍玉重新鋪開地圖，一寸寸捋——
糧倉在哪條街？驛卒幾時換防？東廠密檔藏在哪座庫房？
事無鉅細，皆須嚴絲合縫，容不得半粒沙子。
“嘿，現在還真不能跟老四硬碰。”
“得讓他先沉不住氣——他若真按兵不動，倒省得咱們費勁。”
“讓他縮著，縮得越久越好。等他哪天忍不住，把該做的、不該做的，全乾出來……”
“若他真縮成一隻王八，那更好——咱們連手都不用抬。”
朱雄英笑了一聲，仰頭飲盡殘茶。
那神情，不像身處漩渦中心，倒像坐在戲臺底下，嗑著瓜子，靜候鑼鼓開場。
“太孫出事了！燕王府那邊炸了鍋——燕王遇刺，這回動靜大得震天響！整座城全被兵丁封死了，四處翻查，連耗子洞都不放過。到底誰下的手？沒人敢打包票，可風聲早傳遍了街巷！”
管家一頭撞進屋來，額角還掛著汗，話音未落便朝朱雄英急報。
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