朱元璋忽然沉默下來，背影佝僂了幾分。
年紀到了，熬了半輩子養出的太子，竟先他一步倒下。
太醫束手，藥罐煎幹，他坐在東宮廊下聽了整宿雨聲，一夜白頭。
這才咬牙佈下這局——不是為試人，是為保國。
怕大明亂於內鬥，怕祖業毀於私慾，怕百年之後，連宗廟香火都斷在自己手上。
可這些苦心，沒人看得見。
連親孫子，此刻也站在光裡，看不見他背後的黑。
朱雄英知道他自己要什麼。
比誰都清楚。
皇位於他，原非所求；
可既然已立於風口浪尖，退，便等於死。
既然是陽謀，又偏偏落到了自己頭上，那便只能接招、破局。
否則，誰敢斷言最後關頭，自己的命還能攥在自己手裡？
朱雄英絕不願走到那一步。
所以他不動聲色地積攢著分量，只等反手一擊。
幾次暗中交鋒下來，他心裡已然透亮：
若不把人逼到牆角，那些蟄伏的、觀望的、盤算的，遲早要一個個跳出來踩上一腳。
“我清楚自己要什麼，也清楚眼下該做什麼——正因這份清醒，我才比誰都更明白，此刻我有多身不由己！”
話音落地，朱雄英長長吁出一口氣。
步子懶散卻穩，拐過宮牆轉角，徑直步入東宮。
病榻上的朱標面色灰敗，氣息微弱，眼簾半垂，像一盞將熄的燈。
朱雄英站在床前，一時怔住，心口發沉，又重重嘆了口氣，大步跨進屋內。
他低頭看著朱標起伏艱難的胸口，目光掃過那雙無力睜開的眼，開口時聲音不高，卻字字鑿實：
“你安心去吧。這太孫之位，我已坐穩。四叔也已回了北平。往後若有風波，是我與他的事，與你再無干系。
既已油盡燈枯，何苦硬撐？早些歇了，反倒乾淨。”
話音剛落，朱標喉頭一鬆，氣息漸緩，眼皮緩緩合攏。
太子，薨。
連日操持喪儀，朱雄英眼底泛青，指尖用力揉著眉心，疲憊不堪。
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