朱棣勒馬駐足。
那地方三面環田，幾堵歪斜泥牆圍出百步見方，當中幾間茅頂木屋，雞犬相聞。一株枯樹橫在路旁，枝頭懸著半塊褪色布幡，上書兩個墨跡暈染的字……“佐賀”。
他沒笑，只抬手示意前隊緩進。
隨行五百騎，皆乘戰馬。此行未帶馱馬，因航程遠，馬匹損耗大，五百騎已是極限。蒙元鼎盛時，騎兵常備三至四馬輪換，但眼下對付一個島國，夠用。
村民初見鐵甲長矛、黑鬃高馬，頓時僵立原地。待看清明軍將士身高普遍逾五尺五寸，而本地男子多不足四尺八寸，有人腿一軟，撲通跪倒；有人磕頭如搗蒜，嘴裡反覆念著“神使”“天兵”。
朱棣沒料到會是這般光景。
他本備好了應對伏擊、夜襲、巷戰的幾套佈置，甚至擬了三道傳令旗語。
可眼前只有跪伏的脊背、顫抖的手指、散落的竹筐，和一隻受驚竄進草垛的灰兔。
他未命人扶起百姓，亦未下令入村。
馬鞭輕叩掌心，目光掃過每處屋簷、每道土牆、每片田埂。
敵若設伏，必藏於近處。
他仍信自己那句老話：
……仗可以打得快，但不能想得太快。
朱棣很快抵達了那處聚落……不，他心裡並不願稱其為“城鎮”。
他覺得，叫“村子”更貼切。
村中央立著一棟兩層小樓，是這兒最高的屋子。整片地方再找不出比它更高的建築。
就在那小樓前，朱棣見到了被當地人喚作“大名”的人。
在朱棣的認知裡，這類人物，約莫等同於舊日諸侯國裡的藩王。
他治下的人面色枯黃、身形乾瘦，衣衫破爛，遮不住皮包骨；而這位大名卻腦滿腸肥，肚腹凸出，只是個子矮些罷了。
一見朱棣，那人撲通跪倒，額頭觸地，嘴裡急促唸誦，又掙扎著膝行上前，伸手去夠朱棣的靴尖。
朱棣下意識後退半步，脊背發緊。
“他在講什麼？”
“回殿下，他說……‘無敵神軍降臨，願奉您為……’”
朱棣抬手截斷：“意思是歸順，對吧？”
譯官頓了頓，點頭。
“那就照辦。傳令下去，留人接管此地，其餘人隨我繼續北進。”
他手臂一揮，隊伍即刻轉向。
此時並非征伐島國的最佳時機。
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