朱雄英早有準備，示意匠人抬出一隻尺許長的模型……通體精鑄熟鐵，船形分明，靜靜浮在盛水的紫檀木槽中，紋絲不動。
朱棣怔住，俯身細看，伸手輕按船舷，又撥動船尾葉輪。鐵船晃了晃，卻未沉。
他指尖停在水面，喉結微動。
從小到大，他見過木舟、竹筏、皮筏、樓船，卻從未想過……鐵，竟能不沉。
朱雄英沒急著解釋，只拿過一柄黃銅小錘，輕輕敲擊船殼：“聽，實心的。再看水線……它排開的水，比它自身重得多。”
“所以，”朱棣緩緩抬頭，“按這法子放大，鐵船照樣能跑？”
“不止能跑，”朱雄英望著他，“還能撞開冰，碾碎木艦，逆風破浪，晝夜不歇。”
朱雄英略一點頭：“確是如此。”
朱棣心頭一震，目光微凝。
他熟稔兵事，鐵甲艦三字入耳，便知分量……木船撞它不破，鑿底之策對它無用，水戰中近乎立於不敗之地。其利遠不止於此……
朱雄英唇角微揚，順勢點出混合動力的實打實好處。
舊日工業初興之時，戰艦多以蒸汽為骨、風帆為翼，偶有槳櫓輔之，皆為務實之選。
“好！”朱棣沉聲應下，目光灼灼，“臣信陛下這一回！”
話音未落，他已垂首躬身，禮數週正，腰彎至三分，再抬眼時，眉宇間盡是鋒銳決意：
“願為陛下前驅，掃蕩四海！”
此前朱棣上疏請赴應天府面聖，朱雄英便已揣度其意；及至親耳聽聞此言，仍難掩心中快意。
論統兵治軍，朱棣確承太祖血脈……馬背上可摧敵陣，書案前能理賦稅，文武兼通，毫無滯澀。
若非朱雄英登基，按舊日軌跡，靖難起兵、克定京師，終成大明第三位君主。他後來所為，亦不負此位：北征漠北、遣使西洋、修典立制，確有青出於藍之勢。
“陛下真不怕臣久駐海外……生變？”朱棣頓了頓，問得直白。
“朕用人，向來信則全信，疑則不用。”朱雄英朗聲而笑，“你真想在海外稱王？那又如何？”
他稍頓，語氣平緩卻篤定：“四叔須記，天下之重，唯在本土百姓安否。”
朱棣眉峰微蹙，似有不解。
“舉個近例。”朱雄英神色如常。
自收復北地以來，他始終著力推行歸併之策。
為何？
因彼處與大明疆界相連，一旦生亂，戰火必燃至腹心，動搖國本。
史鑑昭昭：本土遭兵燹，傷筋動骨；海外敗績再慘烈，只要本土安穩，三年可復元氣。
故凡接壤之地，務求政通人和，不容閃失。
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