南朝那邊也得了風聲，不滿歸不滿，卻束手無策。
當初本就是兵敗力竭，才低頭議和，獻出神器、讓出帝位。如今連這點籌碼都耗盡了，哪還有翻盤的本錢？
可朱棣有。
只要聯絡上後龜山天皇……那位被架空多年、困居吉野山中、連俸祿都常被剋扣的舊主……亮明立場：願助其復位、收復舊土，對方必應聲而至。朱棣清楚，自交出神器那日起，後龜山天皇便失了體面、失了供養、失了舊部的敬畏。人走茶涼，本就是政局常情。
當然，合作不是白幫。朱棣要的，是實打實的回報：駐軍權、通商利、宗藩名分，一條都不能少。
他不信後龜山天皇會拒。一個連帝位都能輕易讓出的人，哪來那麼縝密的心思去掂量利害？
為防夜長夢多，朱棣先下手為強……務必先把人接到手裡再說。
“島國竟敢稱‘天皇’？”他站在營帳外，抬眼望向東北方向，聲音不高，“這二字，該改。”
十日後，大軍整備完畢。
朱棣未發一矢，只率鐵騎直逼京都外圍，擺出談判姿態。但他要的不是口頭承諾，而是後龜山天皇本人……活生生站在他面前。
訊息傳回京都，朝野震動。
此前一戰，他們自認勝得漂亮：明軍退兵、失地收回、陣亡將士屍首盡數運回……在他們口中，斬首數百、擊潰數萬，已是板上釘釘的功績。
朱棣實際傷亡不足百人，死者遺體大多尋回，可那些“斬獲”數字從何而來，他懶得追究。
如今大明遣使求談，滿朝上下喜形於色。
在他們眼裡，這是明廷服軟的鐵證。朱棣陳兵邊境，不過虛張聲勢，裝腔作勢罷了。
於是派來的使者，果然趾高氣揚。
見了朱棣，不行臣禮，反要大明稱藩納貢，言語間盛氣凌人。
朱棣沒多廢話。當場下令斬使，首級裝匣，原路送還。次日揮師西進，連克三城。
不是打不下更多……足利義滿早沿近畿要道增兵設防。可惜這些兵馬，在朱棣麾下精銳面前，形同虛設。城門未破，守軍先潰；鼓未擂響，旗已倒伏。
三城既下，朱棣不撤不還，直接派駐官吏、清點戶籍、徵調糧秣，納入治下。
再派使者赴京時，京都方面終於換了面孔。
不敢提稱臣，不敢論尊卑，只問何時何地、如何談。
朱棣心知肚明：夷狄畏威，不敬德。你示弱一分，他便蹬鼻子上臉；你立威一次，他便退讓三尺。
自然，他也無意真帶數萬大軍入京……對方不讓進，自己也犯不著冒這個險。經雙方議定，談判改在界橋城舉行，各帶隨員不超五十，甲士止於城外十里。
儀典籌備需時，訊息亦快馬加鞭馳返應天府。
朱雄英閱畢奏報，擱下硃筆，頷首一笑。
“四叔終究聽進去了。”他頓了頓，目光落在案頭新呈的《蒸汽機試製簡錄》上，“等那邊捷音傳來，這邊鐵軌也該鋪到徐州了。”
大明未因遠征而停步。
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