當兵雖掙得多，可廠子裡掄錘搬貨，肯下力氣，收入差不了多少，還不用提心吊膽。
可擱在島國，甚至周邊小國眼裡，鐵蛋就是上等人……天朝來的兵，腰桿挺、說話響、連背影都帶光。
他自己卻渾然不覺。
美子咬住下唇，沒應聲，轉身又去招呼下一位客人。
這年頭，普通人沒空琢磨心事，也沒閒工夫哭一場。
該燒火就燒火，該遞碗就遞碗，該擦桌子就擦桌子。
活計一上身，煩悶就沉下去了；手停了，心才浮上來。
鐵蛋回到營裡，胸口像塞了團溼布，悶得發慌。
他理不清這股躁氣從哪來，也弄不明白自己到底想什麼。
最後只得去找韓成林，想圖個耳根清淨。
誰知韓成林聽完，拍腿大笑，一把拽住他胳膊：“走！現在就去提親！”
鐵蛋急了：“我就是隨口一說，你扯這個幹啥？”
韓成林咧嘴：“你這德行我熟……當初我也這麼裝。”
“實話講，那姑娘，你到底上不上心？”
“沒……沒有！”鐵蛋硬撐。
“沒有？”韓成林斜睨他一眼，“你不逛窯子，不賭錢，不湊堆吹牛，偏往人家攤子前晃悠……你還說沒想法？”
“信不信由你。”他哈哈一笑，扭頭就去找春野：“勞駕，替鐵蛋跑一趟，去跟美子提親。”
......
婚事定得快，辦得也利落。
成了親，再叫“鐵蛋”便顯得隨意了。韓成林尋了個懂禮的老先生，本打算替他另取個名號。不料朱棣聽聞，竟親自提筆，賜名“韓錚”，取“剛毅守正”之意；又賜字“伯礪”，寓“砥節礪行”之志。鐵蛋捧著那張墨跡未乾的紙，手心微汗，嘴上沒多說，心裡卻沉甸甸的。他私下仍覺得“鐵蛋”順口，可這名字一落進族譜、刻上印信、寫進文書，便再不是小名，而是實打實的身份了。
美子過門後，主動提出隨夫姓。她站在堂屋門口，手指絞著袖邊，聲音輕但清楚：“我……能姓韓嗎？”
鐵蛋當時正蹲在院裡修犁鏵，聞言直起腰，抹了把額角灰，只問：“為啥？”
美子低頭，耳根泛紅：“島國女子無姓，是尋常事。可嫁了大明人，若還只喚‘美子’，旁人問起，怕人笑你家沒規矩。”
鐵蛋沒多想，點頭應了：“行。往後就叫韓美子。”
他後來還真惦記這事，盤算著回村時得帶她去祠堂，讓族老把名字記進族譜……雖說是頭一回娶異邦女子為妻，可既拜了天地、入了宗祠，就是正經的韓家人。
鐵蛋這一樁婚，並非孤例。
此時大明海船頻出，商旅、匠戶、軍戶子弟成批渡海。島國勞力被徵調入閩浙蘇松各處工坊、鹽場、織局；也有不少大明百姓攜家帶口，在長崎、平戶、薩摩一帶落腳營生。有人開米鋪、設藥棧，有人教書識字、授農耕之法，也有人乾脆入贅當地人家，落地生根。
通婚最是尋常。
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