“前頭怎麼停了？”朱雄英眉峰微蹙，聲音不高，卻帶著慣有的沉靜。
“屬下去瞧瞧。”江才應聲下車，快步往前趕去。
不多時折返，躬身稟道：“前面有人起了衝突，陛下，要不要錦衣衛清道，或另擇路徑？”
朱雄英眼皮一抬，沒說話。起衝突？光天化日，在這條新鋪的水泥道上？
這條路剛竣工不久，寬得能容三四輛馬車並行……對當下而言，已是極闊了。尋常情形下，人車各行其道，連擦碰都少見，更別說僵持不散。可眼下圍得水洩不通，顯然不是小事。
“過去看看。”他語氣平平，起身下車。
看熱鬧的人早擠成一圈，裡三層外三層。錦衣衛分開人群，幾人順勢入內。
一見現場，便知所謂“爭執”根本是場單方面施暴。
一個胖男人正一腳接一腳踹在地上那人，嘴裡翻來覆去只一句：“你曉得老子是誰？啊？曉得不？”
髒話夾在喘息裡，又急又狠，聽得人耳根發緊。
朱雄英目光一沉……那胖子穿的，是天工局的衣裳。
朝廷各衙門的制服，是他親自定下的規矩：樣式、配色、肩章紋樣，皆有出處，為的是讓人一眼辨明身份。其中天工局的最顯眼，也最常見……修路、鋪軌、建橋，百姓日日見著他們奔忙，早把這身衣認熟了。
可眼前這身，不對勁。
天工局制服分兩類：一類是內部人員所穿，按職級配飾不同；另一類，則是頒給核心合作方的特製贈衣……非功不授，非績不賜，稽核極嚴。朱雄英當初就立過死令：凡有一項未達標，衣不許出庫。
而眼前這人，臉泛青白，眼窩深陷，一副被酒色掏空的身子骨，卻穿著本該掛在功臣身上的衣服。
“大人饒命！老爺饒命！小的錯了，再也不敢了！”地上那人蜷著身子，嗓子都啞了，還在哀求。
胖子踹得氣喘吁吁，手背青筋直跳，卻越打越亢奮。反觀捱打的，雖被壓在地上，聲音倒還響亮，中氣未散。
朱雄英沒動。沒聽清緣由前，不站邊，不插手。
江才轉頭向旁人打聽。七嘴八舌中，事情理清了：
兩輛馬車迎面遇上，胖子車輪一偏，蹭翻了對方車上幾筐瓷器……全是易碎貨，碎了一半。送貨的當場攔車索賠。
胖子跳下車，非但不賠，反倒指著對方鼻子罵：“你擋道在先！賠錢？該你賠我驚馬費！”
送貨的剛看清他胸前那枚天工局徽記，腿就軟了。
……這衣裳他認得，天工局的貨，就是從人家手裡批出來的；這牌子他更認得，如今誰不知，天工局說話，比戶部調糧還硬氣？
他不敢犟，只能跪著磕頭。
誰若招惹天工局，生意便算做到頭了。
那富態男子雖非天工局中人，可旁人哪能分辨清楚？
他下車便橫眉豎眼，開口就要賠錢，數目高得離譜，對方根本掏不起。
若只索要幾兩銀子，那人本打算忍一忍，破財消災，圖個安穩。
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