這幾年，大明無大戰事，休養生息，積蓄甚厚。
收復半島、島國，不過調兵數千，糧秣所耗，尚不及一縣歲入。
可南洋不同。
大明要爭的，不止是土地與民心，更是那片溼熱難馴的天地。
此役真正的對手，不是土酋，不是寨兵，而是雨林、瘴氣、鹹潮與毒蟲。
欲建長久海驛，必先紮下根來……開荒墾田、築城鑿渠、教民耕織，視彼處為故土，方為長久之策。
此戰亦非單路進兵，水師陸師並舉，兩線協同。
三年來，朱雄英未曾閒坐。
早已遣百餘名細作，分批潛入南洋諸島，勘地形、察季風、訪水文、錄疫源。
大軍未動，路徑、駐點、屯田之所、補給之法，將帥心中已有成圖。
朱棣此去，背後無懸心，糧草無斷檔，進退皆有據。
朱棣一走，江才自殿外緩步而入。
“陛下……真值得？”
他是朱雄英信重之人，知其籌謀深遠，也知其中兇險。
“王爺……真信得過麼？”
江才心裡清楚，朱雄英所言所行，樁樁件件皆屬實……可人心幽微，越是坦蕩，越易生疑。
尋常人尚會揣度三分，聰明者更會思量：方才那殿角暗影裡，是否已埋下數十甲士？只待朱棣稍露異色，刀光即起，人頭落地。
朱雄英反問：“為何不值？”
稍停，聲音低而穩：“君臣同心，本就稀罕。”
“他信不信，不打緊。朕信他，足矣。”
江才垂眸默然片刻，忽而抬眼，眸中光亮漸盛。
他大概懂了朱雄英真正的意思……
江才垂著眼，手指無意識摩挲著袖口，神情微凝。朱雄英只略略一哂，唇邊浮起一絲淡得幾乎看不見的弧度。
他真正倚仗的底牌，從未對任何人吐露半分。
別說橫死……這輩子，怕是連一場像樣的病都難沾身，活過百歲，輕而易舉。
這話倒不是虛言。若真有不測，皇位交予朱棣，他確有此心；可這“不測”，早已被他親手掐滅在萌芽裡。
他將長久維持盛年體魄，久到旁人不敢想、不敢信、不敢提。
大明是他親手夯土壘磚建起的基業，他要親眼看著它一寸寸鋪展、紮根、稱雄四海。
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