朱棣仍有些躊躇：“可海上風浪難測，船行千里，全憑天意……”
“朕知道你擔心什麼。”朱雄英笑了笑，“嫌海船跑不快，靠天吃飯，是不是？”
“朕已下令造鐵甲艦。等它成了，風浪就不再是攔路虎。”
“鐵甲艦？”朱棣沒被這話衝昏頭。
聽著威風，實則棘手得很……鐵殼子壓得船身沉，舵怎麼轉？槳怎麼劃？火輪怎麼推得動？再者，船大了，笨重不說，跑起來反倒慢；真遇著颶風巨浪，再大的船，也是浪裡一根草。
“你見過火車的‘火機’了吧？”
朱棣點頭。早先好奇，還親自去看過蒸汽機的膛室、活塞、連桿，只覺精巧得說不出話，只道一句“鬼斧神工”。
“若把這‘火機’裝上船，你說會怎樣？”
朱棣眼神一亮。
中原不是沒水師，宋有凌波軍，元有徵東水軍，明初也有寶船隊。可水師向來不是主心骨……陸上立國，重心在邊塞、在腹地，遠海常被擱置。到了眼下，連能出大洋的船匠都難尋幾個，不少手藝早斷了根。
可一旦船靠蒸汽驅動，順風逆風、潮漲潮落，全由人說了算。逆流而上，照樣走；風停浪息，照樣行。
朱雄英見他動了心思，卻沒順勢鼓勁，反倒潑了一瓢涼水：
“事情沒你想得那麼利索。”他搖頭，“船再硬，也繞不開一個字……‘燒’。”
“遠洋動輒數月，吃喝好辦，火炭呢？木柴呢？一船人、一船貨，全靠這口‘氣’撐著，燒的不是炭，是銀子，是命。”
“光是供自己跑，燃料就堆成山；若還要載兵、運貨、留餘量，那騰出來的艙位，連一半都不到。”
“所以……”朱雄英指尖在地圖上幾處小島點了一下，“這些地方，不能丟。”
“拿下它們，既是前哨，也是灶膛。補給有人接應，船能歇腳、加料、修整，才能走得更遠、走得更穩。”
“朕召你回來，就為這事：替朕守好這幾處釘子。”
他抬眼看了看朱棣……鬢角已透出幾縷灰白。四十出頭的人，這些年鞍馬不停，筋骨再硬，也經不住年復一年的風吹日曬。
“你若肯擔著，這些地方，往後就交給你管。”朱雄英指著圖上那一串名字，“名字還是那些名字，地還是那些地，但人、權、責，都歸你。”
“不過話說在前頭，”他頓了頓，語氣平靜，“這地，不傳子孫。”
“不止是你，也不止朕的兒孫。往後大明所有藩王、宗室，都一樣。”
“朕要立賢不立長。考績、練兵、理政、撫民……樣樣得過關，才配坐這個位置。”
“這……萬萬使不得！”朱棣脫口而出，“陛下，此舉一開，怕是要亂了綱常，壞了根本！”
朱雄英抬手止住他：“朕心裡有數。”
爭嫡奪嗣的禍根，歷代皆有。真照此推行，稍有不慎，便是皇子相殘、朝堂撕裂。
“這話，現在只是個念頭。”他聲音低了些，“怎麼試、怎麼改、誰來議、何時推……都得慢慢來。”
“但有一點，朕早想清楚了：宗室子弟，不能白吃飯。”
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