沒過幾日，陳崇明果真搬進了新居，也依約帶上魏虎，攜家眷同遊。
原本他是不打算帶妻兒的……西邊向來如此，女子出門少、說話輕、連坐席都另設一邊。可聽魏虎說“一家子都去”，他沒多猶豫，就把妻子、女兒、兒子全收拾齊整，一道出了門。
“咱們大明，男女一視同仁。你可別照老規矩行事，鬧出笑話來。”魏虎笑著提醒。
陳崇明起初怔住，心裡直犯嘀咕：男女怎麼平？力氣不同、活計不同、說話分量更不同……西邊女人連署名契約都不許，能算什麼“人”？不過是嫁妝、是陪襯、是換糧換地時掂量的分量罷了。
可轉念一想，這是大明。
既在此地，便信此地之理。大明若說女子不遜於男，那便是不遜；若說男女本該並肩而立，那便自有其道。他不再爭辯，只默默點頭。
這一路逛下來，陳崇明眼裡全是新鮮事：夜裡亮如白晝的路燈、掌中一按即亮的手電筒、呼嘯而過的火車、城裡修到街邊的鐵軌……樁樁件件，都在撞他舊日的認知。
妻子和孩子更是睜大了眼，一路問個不停，連路邊攤上賣的糖畫都要追著看半天。
工地也成了他們必停的一站。
眼下應天府正建一座九層高的國立圖書館，朱雄英親令所建，為的是讓書離百姓近些、再近些。圖紙初定九層，取“極數”之意；後來雖有更高之能，卻未強求……穩當第一，實用為要。五十多米高，不算拔尖，可樓身寬厚、地基紮實，又是鋼筋水泥混澆而成，在世上尚屬首例。
民間早有用鋼骨、摻水泥蓋房的，可造這麼大的樓、這麼高的樓，還得扛住風雨、承住萬卷藏書……誰也沒幹過。圖紙改了又改，準備兩年，才敢動土。如今塔吊林立，骨架已起，遠遠望去，已見巍然之勢。
聽說建成後，光是藏書架就能繞城半圈；聽說日後平民也能持證入館，借書不收一文；聽說連掃地的老媽子，閒時也能坐進閱覽室，捧本《農政全書》慢慢讀。
遊客路過，常駐足仰望，有人拍照，有人畫速寫，有人乾脆蹲在圍欄外，盯著塔吊來回挪鋼樑，看得入神。
這工地，早已不只是工地了。
工地每日人聲鼎沸，鐵錘砸夯、木料拖曳、號子起伏，響得整條街都跟著震。
圍欄一圈圈扎得結實，日夜有人守著，不許閒雜人靠近……既防誤傷，也防誤事。
沒人知道里頭到底幹到哪一步，可這不妨礙大夥兒天天踮腳張望。
陳崇明頭回站定瞧見時，還繃著臉，喉結動了動，硬是把那聲“哎喲”嚥了回去。可一扭頭，見左右老少爺們兒個個張著嘴、眼珠子發直，他也就鬆了勁兒，跟著嘖嘖出聲，肩膀都聳起來了。
這幾日跟魏虎逛得踏實，吃喝不愁，說笑不斷，日子過得輕快。
宮裡頭，朱雄英卻正對著幾張新呈上來的街巷圖皺眉。
下水道修得不算慢，有些地段早通了水，臭氣少了，積水也沒了。可圖上標紅的幾處，仍寫著：“路面泥汙積存”“夜有穢物遺於牆根”“痰跡遍地，屢清屢現”。
街上人來貨往，攤販多了，車馬多了，碎紙、果核、油布、牲口糞便，隨手一扔就是一堆。夜裡更糟：醉漢歪在石階上撒尿，路人蹲在巷口解褲帶，吐痰更是不用尋思……唾沫星子濺在青磚縫裡，幹了發黑，溼了發黏。
陳崇明眼裡“乾淨”的街面，在朱雄英這兒，連“能下腳”都勉強。
真要鬧起疫病，這滿城濁氣，就是引火線。
衛生這事，拖不得。
得有人專管掃、專管收、專管清。不是衙門小吏順手捎帶的差事，得單立出來，叫“環衛役”。
大明早有灑掃雜役，可向來混在工房、倉場裡打雜，沒名沒份，也沒工食銀。朱雄英批了五百兩，專設此職，按街分段，定人定時，配竹帚、鐵鏟、粗麻袋，每月領糧貼錢。
光靠人掃還不行，得有人盯著。
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