真正讓朱雄英搖頭苦笑的，是這群人竟把他供上了神壇。
理由簡單得近乎直白：如今大明地上跑的、天上飛的、水裡遊的，還有那黑板上寫的、賬本上記的、學堂裡教的，十有八九，源頭都在他朱雄英筆下。公式是他推的，體系是他搭的，連最拗口的“熱力學第二定律”幾個字，都是他親手寫在紙上的。不拜他，還能拜誰？
朱雄英翻完密報，手指在案上敲了兩下，差點以為背後站著個同鄉。
其實這“科學社團”自己從不稱教，只說自己是個結社……就跟國子監外頭學生湊的詩社、茶樓裡匠人辦的技研會差不多。只是規矩太嚴：非識字、非通算、非懂圖紙者，免談入社。起初沒人當回事，只當是書生們關起門來較勁。
直到近幾個月，朝廷推行新稅、改律令、設講習所，一連串動靜攪動了他們的盤算。上頭幾位牽頭的變了主意，不再只盯著士子和匠首，轉頭朝市井鋪面、碼頭苦力、城郊農舍伸手。
人一多，規矩就鬆了，調子也變了。有人開始穿統一青衫，見人先鞠躬三禮；有人自發抄印《格物初階》，挨家挨戶送；還有人夜裡點燈，給巷口的孩子講“為什麼鐵鍋燒紅了會變色”。地方官察覺不對，查了一圈，發現他們既不聚眾焚香，也不畫符驅鬼，卻把街坊鄰里攏得比保甲還緊……這才一層層報到了東宮。
細看下來，這社確實沒害處。勸人守法、教人識字、幫人算賬，連收的那點社費，大半都貼進免費講堂和童蒙課裡。孩子缺筆少紙？他們勻；老人聽不懂新稅條？他們上門掰開揉碎講。
騙錢？沒影兒。作惡？沒證據。
單論眼下，這夥人乾的，倒是正經事。
朱雄英擱下卷宗，沒批駁，也沒嘉獎。
天下萬事，起頭時多半帶著股熱乎氣兒：想做事，想救人，想讓日子變個樣。可人心這東西，經年累月，風吹日曬，總要長出些歪枝杈。今日清白，不等於明日干淨；眼下利民，難保將來不生禍根。
可人家現在確確實實蹲在學堂門口教算術，蹲在碼頭邊幫船工畫新錨圖，蹲在病戶床前熬藥煮粥……你拿什麼理由去拆？
朱雄英不拆。但記下了。
這世道跑得太快，有人追得上，有人喘不上氣。尤其那些頭髮花白、耳朵背了、手抖得握不住鋤頭的老漢，一句“包治百病”，就能哄走全家積蓄；一句“入社昇天”，就能叫人散盡家財。邪教最毒的地方，不在它多兇，而在它專挑人最軟的肋下手。
好在眼下尚無那種吃人不吐骨頭的惡棍教門。至於別的……比如借“穩賺不賠”之名，拿後人錢填前人窟窿的把戲，朱雄英早料到了。
龐氏之流，未必今日就有，但遲早會來。等騙子真蹲牢裡了，再立規矩？黃花菜都涼透了。
法，得先立著。
這事定了，朱雄英才鬆了口氣。
最近樁樁件件堆得比磚窯還高，連他夜裡醒兩次，都下意識摸算盤珠子。
眼下總算能歇一歇：朝中兩派掐得正歡，保守派咬住舊制不放，激進派踩著新政往前拱，他只需偶爾點一點頭、晃一晃袖子，局面就穩得住。
土地清丈也順了。先前有人煽動鄉民鬧事，喊什麼“奪田逼命”，可等戶部砍了三個帶頭造謠的腦袋，再由新任巡撫當街宣讀分田細則，底下人也就閉了嘴。
當然，分地時候少不了貓膩：誰家多劃半畝旱坡，誰家少記三分水田，朱雄英全知道。只要沒掀翻桌子、沒餓死人，他便懶得過問……睜一隻眼，是給活路；閉一隻眼，是留餘地。
分地時，人人都是二畝，可這“二畝”究竟實打實幾丈，裡頭就有些門道了。
關係近的，多劃出三五步，沒人吭聲；關係遠的，少給一壟半畦，也屬尋常。
鄉里頭這類事，向來不少。沒捅出來，便算揭過；真鬧到明面上，官府就得照規矩辦。
不過這類瑣事，極少遞到朱雄英案前……底下官吏早有章法，小事自行處置，大事才報上來。
人聚成群，情理總在法理之前。誰跟管事的熟，誰自家就是管事的，分糧、派差、調田、授職，自然比旁人多得幾分便利。
這道理，古今皆然，改不了，也壓不住。
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