“那你爹呢？”
“爹在京裡當差，他說我能跟他們玩。可爹不在家，我就只能聽孃的。”
她年紀雖小，話卻說得明白。母親的意思，她懂；只是不願認，也不願說破。
朱雄英沒接這話茬。人家母女之間的事，他一個外人，既無親故，也無立場置喙。
“要不試試？就一次，興許你娘不會說什麼。”
他只是輕輕推了一把。
她眼睛倏地亮起來：“真的可以？”
朱雄英點頭：“不試，怎知行不行？”
她拔腿就跑，幾步奔到那群孩子中間，張了張嘴，又默默退了回來，垂著頭，指尖還揪著衣角。
“怎麼了？”
“他們……不理我。”她聲音輕下去，手指在襟前繞來繞去，“你……願意做我的朋友嗎？”
問得極小心，像捧著一隻易碎的紙鳶。
“當然。”朱雄英答得乾脆，“只要你願意。”
就這麼定了。
接下來幾天，朱雄英陪她扔沙包、跳繩、劃格子跳房子……她笑得喘不上氣，他也跟著笑。後來才知道，她叫夏子暄。
名字聽著中性，打扮也偏利落，若不細看，真容易當成個機靈小子。
朱雄英公務纏身，能陪她玩的時間不多。大多時候他在屋裡批文書、聽回稟，只抽得出零碎工夫。那些遊戲在他眼裡本有些稚氣，可和她一起時，竟也覺得痛快。
久違的，簡單又踏實的痛快。
......
夏府。
“子暄，你也不小了，再過兩年就要議親，還這般由著性子？”夏氏端坐在堂上，目光沉沉落在女兒身上。
此時的夏子暄已換下短打，穿了件月白繡蘭的裙，鬢邊簪著一支素銀簪，十足大家閨秀模樣。
“母……母親……”她聲音發緊。
“你以為這幾日你都幹了什麼，我不知道？”夏氏眼皮一掀，目光如刀，“你跟那男人一道瘋跑的樣子，我全瞧見了。”
夏子暄臉色霎時白了：“我……我……”
見她眼圈泛紅，夏氏口氣緩了緩，招手讓她近前，伸手撫了撫她額角：“娘不是心硬，是你爹在朝上走的是窄路，咱們一家子，得替他把後院守牢了。”
“萬一叫人抓了把柄，拿你作筏子……”她頓了頓，嘆出一口氣，“前陣子的事，你還記不記得？”
她把女兒往懷裡攏了攏，聲音放得更軟：“若不是陛下明察秋毫，咱們家哪還有今日？”
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……
