朱高熾怔住，嘴唇微張，半晌沒合攏。
“這……怕是太過了。”
朱雄英嘴角微揚，略帶無奈：“自然不妥。我不過打個比方，又豈是真讓你去栽贓陷害？”
“再說……你以為那些士族，真就一塵不染？”他語氣淡漠，話裡卻透著冷意。
“面上衣冠楚楚，背地裡乾的勾當，連自己都未必敢細想。”
“打著‘賑災濟民’的旗號，實則囤積居奇、盤剝百姓。若按律處決一萬回，也難平這口怨氣。”
朱高熾聽得怔住，神色茫然。這些事他從未聽聞，更未細究。朱雄英便揀緊要的說給他聽。
譬如設粥棚。
每逢荒年，田地歉收，流民四散，正是這些人登臺唱戲的時候。
先是高價賣糧。朝廷壓著，尚不敢明目張膽；可一旦災情稍重，糧價一夜翻三倍，也尋常得很。
更有甚者，在米里摻沙添石，秤桿一壓，百姓多掏半成錢。這些年礙於法度，手段收斂些；可真遇大災，舊習照舊。
接著便是放貸。百姓無糧，只得拿地抵債。最狠時，三畝上等水田，只換得一斗糙米。土地兼併，就是這樣一點一點咬出來的。
這還算淺的。再深一層，就是開粥棚……表面施善，實則斷人活路。
“……開粥棚，也能牟利？”朱高熾脫口而出，眼睛睜得老大。
“怎麼不能？”朱雄英冷笑，“還是筆大買賣。”
粥棚名義上施粥救急，有些“善人”乾脆把本該官府撥付的那部分糧款，也悄悄攬進自己賬上。偏遠州縣，尤易得手。
頭幾日的粥，尚能見米粒浮沉，勉強果腹。一日只供一頓，第二頓便只剩清湯掛麵，碗底浮幾粒米渣。
施粥不收錢，可日子一長，粥越來越稀，稀得能照見人影。
“說是糧貴難支？”朱雄英哼了一聲，沒往下講。
既是官民合辦，官府本就出糧。哪來的“糧盡”之說？不過是故意稀釋，吊著人一口氣罷了。
待到粥薄如水，餓得人眼發綠時，主家僕從便提著白麵饅頭來了。
專挑人群裡還揣著幾文碎銀的，或家中孩子眉清目秀的下手。
幾個饅頭，換光家底；再逼一逼，連兒女都能換走。
不肯換？無妨。粥棚還在，餓上三五日，骨頭都軟了，哪還講得清價錢。
餓極的人，哪懂節制？抓起饅頭就往嘴裡塞。運氣好，囫圇嚥下；運氣差的，當場噎死，倒地抽搐兩下便沒了氣。
人一斷氣，妻兒便成了累贅。大人沒人管，拖走埋了便罷；可孩子不同……孤兒寡母，誰養？
旁邊早備好了“善堂”“育嬰所”，專收這些失怙孩童。
別信什麼“慈悲為懷”。既救你命，便要你賣身還債。
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