“我對子喧，真無別樣念頭。”
夏原吉一怔，脫口而出：“陛下，臣……”
朱雄英笑了笑：“她還當我是哪個藩王，或是你頂頭上司，悄悄託我照拂你呢。”
“這……”
“她說見你熬燈油似的，心疼得緊；又怕我為難，只求我‘若順手，幫一把就好’，別的，一句沒提。”
“所以……”
“所以我乾脆沒告訴她我是誰。”朱雄英輕輕搖頭，“就為這份心意，值當替她守著。”
“陛下的意思是……”夏原吉喉頭微動，一時接不上話。
沒想法？可千里迢迢跑這一趟，圖什麼？
有想法？又為何推得這樣乾淨利落？
他不信天子會無緣無故跨省走動，只為看個小姑娘一眼；可若真有意，以朱雄英的性子，斷不會拖泥帶水……要麼點頭，要麼搖頭，哪用得著繞這麼一大圈？
“你還是沒懂。”朱雄英嘆了口氣，語氣卻溫和，“子喧在我心裡，是有的。喜歡，也有幾分。可喜歡歸喜歡，不等於非得收進宮牆裡。”
“我也不想替她拿主意。如今她年紀尚輕，許多事，還沒想透。我只願先做她的朋友……等她再大些，心定了，自己拿主意：進宮，我迎；另擇良配，我也送。只要她舒心，便是正理。”
“只是……”他略頓，“若她終不願入宮，往後，朋友也難再做了。”
“男女之間，終究要有個分寸。何況，我們之間，隔著一道宮門，一道君臣，一道輩分。越不過去，也不必硬越。”
夏原吉張了張嘴，終是慢慢合上，低頭應了一聲：“臣……明白了。”
他不敢多問，也不敢多想……朱雄英神色坦蕩，不似敷衍，也不像試探。那話裡沒有試探，也沒有餘地，只有一份實實在在的、近乎笨拙的慎重。
朱雄英沒開口，夏原吉便不能先說。
事已至此，說了又能如何？難不成還能讓陛下收回成命？
“陛下啊陛下……您心裡究竟是怎麼盤算的？莫非真不知，只要您在子喧身邊一日，她眼裡便再容不下旁人？”
夏原吉默然腹誹。
有朱雄英在，夏子喧怎會多看別的男子一眼？這天下，還有誰能比得上他？
何況夏子喧本就沒什麼來往的人，他是她唯一交心的朋友……等她情竇初開，選誰，還用問？
退一步講，就算夏原吉不開口攪局，哪家公子敢上門提親？
嘴上說得再恭敬，行動上卻去夏家求娶，外人怎麼看？那不就是明擺著跟陛下搶人？
陛下或許不在意，可那些想借機表忠心、攀高枝的人呢？
陛下不計較，他們卻巴不得替陛下“清障”。
所以今兒朱雄英一踏進夏府後院，見了夏子喧，兩人的路，便已定下大半。
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