早先他遭構陷落難，多少人避之唯恐不及，轉身便踩上一腳；如今功成返京，又一個個捧著禮單、揣著笑臉，爭著來攀交情。
那些落井下石的，夏原吉倒沒記死賬……他不是錙銖必較的人，真要處處計較，反倒顯得刻薄狹隘。
可若有人自以為是，揣著點小聰明硬往跟前湊，他也不會客氣。
寬厚不等於軟弱，顧惜名聲也不代表任人揉捏。
他夏原吉，從不嚥下那口悶氣。
於是，凡提著禮盒、打著“君子可欺之以方”念頭上門的，無一例外，被他親自請出門去。
更有幾個不開眼的，竟當面出言不遜。
這類蠢貨，連夏原吉都懶得動手……自有想搭上他這條船的人，搶著替他收拾乾淨。
明眼人都清楚：只要不出岔子，夏原吉就是下一任內閣首輔最穩的人選；軍機處那張椅子，也不是不能想一想。
誰敢這時候招惹他？真當自己命太長？
究其原因，眼下根本沒人能與他爭鋒。
若有旁人也露了這等苗頭，試探者自然蜂擁而至；偏生只有他一人立於高處，旁人連伸手都不敢，生怕碰歪了半分。
“愛卿近來，可是風頭正勁啊。”
朱雄英與夏原吉並肩走在菜畦間，目光掃過青翠欲滴的茄秧、累累垂垂的豆角，語氣平平淡淡，像在說今兒菜長得好。
他當然聽見了那些風聲。
可他並無不悅……那風，本就是他鬆手放出去的。
夏原吉苦笑：“陛下這是拿微臣尋開心呢，捧得太高，摔下來可就疼了。”
“哦？”朱雄英略一點頭，“那你心裡，真沒半點想進內閣的念頭？”
“能為陛下分憂，是臣的本分。”夏原吉答得不疾不徐，“只是資歷淺、火候不到，眼下只求把手上差事做紮實，不辜負聖恩。”
“凡事總得練。”朱雄英語氣淡然，“治國理政，哪有天生就會的？”
“臣謹遵聖意。”夏原吉應聲退下。
回到府中，他腳步輕快，晚飯多添了兩碗飯，一家子都愣了神……老爺子今兒胃口怎麼這麼好？
飯後，他獨自進了書房，又讓人把夏子暄叫了來。
他把白日園中對話細細複述一遍，末了問：“你聽出陛下話裡幾分意思？”
這不是臨時起意。
帶女兒回京之前，他就已盤算明白：這一趟，怕是要把她留在京城了。
他自己十有八九也會留任中樞，往後夏子暄與陛下的往來，只會越來越密。
從前不過教她讀書識理、明辨是非，如今，該考一考她的筋骨了。
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