“那麼……”他身子微微前傾，聲音壓低，“諸君以為，我大明這點田土，究竟能養多少人？”
“五萬萬？十萬萬？”
他輕輕搖頭：“差得遠。”
“百年之後，何止三五十億？”
“所以，”朱雄英直起身，目光如鐵，“從今天起，就得動手！”
“現在，你們還覺得……朕執意開發北方，是瞎折騰嗎？”
滿堂寂靜。
有人低頭看靴尖，有人捏緊袖角，還有人喉頭滾動，卻一個字也吐不出來。
誰也沒料到，一本舊黃冊翻開，竟掀出一座將傾的大廈。
“可……陛下，就算把西部、北部都開發出來，又能怎樣？”內閣首輔眉頭擰成疙瘩，“地再大，也有用完的時候。”
朱雄英掃了一眼殿中諸臣，語氣平靜卻帶著分量：“這麼淺顯的道理，還要朕一一道明？”
“你們真當朕日日思謀開疆，是圖個虛名？”
“漢家百姓，歷來人丁最旺……這意味著，人口增長的勢頭，天然就比別族快得多。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“你們以為，朕打下的那些地方，是留給外邦人的？”
嘴角微揚，他反問：“那朕為何從不攔著漢民出海、遷邊、落籍海外？”
“你們說的‘教化’，到底是什麼？”
他擺擺手，語調輕鬆了些：“百姓肯生、能生，不是禍事。問題擺在眼前，就該想轍解決。”
“難不成，要朕下旨禁婚、限產、勒令不許添丁？”
話音未落，他忽而冷笑：“誰敢提這話，滿門抄斬，九族不留。”
……這些話，不過是朱雄英哄住群臣的託辭。他自己清楚得很：若大明科技持續精進，識字率年年攀升，鄉里書塾遍地開花，人口增速遲早會自然放緩，甚至拐頭往下走。
到那時，朝廷愁的就不是人太多，而是家家閉門、戶戶無嬰，得求著百姓生娃了。
“朕的大明，確比前朝強盛百倍。”他望著內閣諸公，聲音沉緩，“但有一條鐵律，從未變過……資源漲得再快，也追不上人丁的步子。”
“翻遍史冊，人一多，事就亂；事一亂，就得往外找活路……搶地、奪糧、爭水、佔礦，直到疆域撐到手伸不過去、鞭長莫及為止。”
“等到那天，人滿為患，地盡其利，朝廷管不住邊鎮、壓不下流民、養不起官吏……國，就塌了。”
“強漢、盛唐，連前朝元廷，哪個不是這樣？”
“這才是王朝傾覆的根子，藏在骨頭縫裡的道理。”
“一個帝國，往往不是被外敵拖垮的，而是自己先耗幹了血氣。”
他略作停頓，目光掃過一張張低垂的臉：“咱們能做的，不過是讓它晚塌幾年。”
