朱高熾啟程赴東南亞的事，就此敲定。
他心裡滋味難言：有手握重權的踏實，也有前途未卜的忐忑。按舊例，他本該承襲父爵，守在京師；可如今的大明，早已不是那個只講規矩、不問實效的舊模樣了。
朱元璋定下的祖制，早被後人改得面目全非。因此，朱雄英隱約流露出欲封朱高熾為王的意思，朝中竟無人出面攔阻。倒不是沒人看見，只是看得見的人，大多把話嚥了回去。
藩王坐大，威脅皇權……這道理，三歲孩童都懂。尋常帝王，哪個敢放任？偏生朱元璋不怕。可換作旁人，尤其那些登基來路不夠硬氣的，便格外忌憚宗室。朱元璋當初分藩，真不知其中利害？他分明是算好了……萬一朝中有奸佞當道，藩王便可起兵“清君側”。
可惜天不遂人願。朱元璋命硬，兒子們卻一個接一個倒下：病的病，夭的夭。若按舊日軌跡，朱雄英不死，朱標不亡，皇位哪輪得到朱允炆？朱允炆自己心裡沒底，怕藩王搶位，一即位就削藩。削得急了，才逼出靖難之役。
說白了，心虛的人，才總想著削藩；底氣足的，反倒懶得動刀子。這事兒，明眼人都拎得清。
如今坐在龍椅上的，是朱雄英。他若開口要封誰，底下人連咳都不敢咳一聲。
“你說，陛下到底打的什麼主意？”徐妙雲攥著帕子，聲音壓得低低的。
朱棣正閉目養神，由她揉著肩，聞言睜開眼，嘆了口氣：“還能是什麼？想給高熾封王罷了。”
這幾日，應天府街頭巷尾都在傳……高熾快封王了。訊息從哪兒漏出來的，沒人說得清。
“可……不合祖制啊。”徐妙雲指尖發緊。
不合規矩倒是小事，要緊的是，這風聲一齣，高熾立馬成了風口浪尖上的人。她怕的不是封王，是封王背後那層意思……像塊石頭投進死水，漣漪一圈圈盪開，誰也收不住。
“萬一孩子們起了別的心思……”她頓了頓，喉頭微哽，“該怎麼辦？”
“朝裡就沒個敢說話的？沒人遞摺子？”她抬眼盯住朱棣，語氣裡帶了埋怨，“你倒好，也不勸一句……”
“勸什麼？”朱棣皺眉，聲音沉了些，“陛下自有盤算。你一個內宅婦人……”
“你這是嫌我多嘴？”徐妙雲眼圈一紅。
朱棣忙軟了聲兒，伸手替她抹了抹眼角：“唉，別哭別哭……”
他靜了片刻，終是嘆出一口氣：“不是沒人攔，是不敢攔。”
“你細想……陛下如今多大年紀？”
“……二十有九。”徐妙雲喃喃。
“快而立了。”朱棣盯著她，“可至今沒立儲，連個皇子影兒都沒見著。”
徐妙雲心頭一震。她素來只顧兒子平安，這一瞬才真正咂摸出味兒來……皇帝年近三十，膝下空空，連個庶出的都沒有。這不是小事，是懸在滿朝文武頭頂的一把刀。
人活得好好的，卻遲遲無嗣……底下人心浮動，還用問？這些年跳出來尋死的、撞南牆的，不就越來越多？再拖幾年，若還是沒動靜，朝局怕就要亂了。
所以朱雄英必須給個準信兒……讓大臣們吃顆定心丸。
朱高熾，就是那顆定心丸。
一個沒後嗣的皇帝，最叫人提心吊膽。誰也不知道他往後會怎麼走：若一味懈怠，荒於酒色，反倒是國之幸事；可若越挫越狠，翻臉無情，那才真叫人脊背發涼。
如今他主動抬舉高熾，便是擺明態度：這事，他在意，也在辦。
