最近一年，應天府人口漲得厲害，物價跟著水漲船高，尤其房價，已隱隱顯出幾分“一房難求”的勢頭。
熱門地段……也就是城中心那幾片老坊、官署周邊、碼頭商埠一帶……價格節節攀升；可城郊那些偏僻角落，房子反倒越掛越便宜。不過誰心裡都清楚：只要規劃鋪開、路網打通、新市鎮建起來，這些地方遲早也會熱起來。
朱雄英對此並不高興。
大明不靠賣地過日子，更不用靠炒房撐財政。他壓根沒打算讓房價一路沖天。
所以從建城第一天起，“住有所居”就是應天府規劃的鐵律之一。眼下這點漲幅，說白了就是人來得多、新房還沒跟上……供不應求，價自然高。但等新城一圈圈往外擴，工坊邊蓋起成片住宅，碼頭旁立起新街巷，這價格，自然就穩住了，甚至往下走。
工業時代的大城，本就吸人。可大明又不止一個應天府。十年前定下的幾座樞紐重鎮，早已站穩腳跟；這些年陸續動工的小城、新港、鐵路中轉站，也都在冒頭生長。應天府是國都，體量最大，但像泉州、天津、太原、蘭州這些地方，幹勁一點不輸……港口吞吐日日見漲，鐵軌往西再鋪三百里，礦場剛點火，糧倉已堆滿。整個天下，正一寸寸活泛起來。
……
“你真想去遼東？”朱雄英抬眼，嘴角微揚，看著眼前這個曬得發黑、袖口還沾著泥點的年輕王爺。
“怎麼突然盯上那兒了？西北不是更急麼？”
西北確實是下一步重中之重。說那裡是不毛之地，未免太刻薄；可真去了，風沙啃臉、井水帶鹼、夜裡冷得鑽骨……那是實打實的苦差事。
按老黃曆，朱高燧本該是個被寵壞的幼子：朱棣疼他，大哥慣他，連謀逆那檔子事，朱高煦都替他兜著。史書上寫得明白，他最後能活命，靠的是家裡護著，不是自己爭氣。
可這一世不一樣。朱雄英早早把他塞進天工局，手把手帶著幹，幾年下來，早不是當年那個只知鬥雞走馬的少年了。
朱雄英最不怕的就是熊孩子……怕的是沒人肯下功夫調教。
朱高燧這幾年交出來的答卷，他全看在眼裡：蒸汽機初試時，圖紙上第一個畫出減壓閥結構的是他；高產麥種育種攻關，田裡蹲得最久、記筆記最密的也是他；後來研究耐寒耐旱作物，他連遼東凍土層的剖面圖都親手挖過三回。
要擱後世，這小子拿兩個博士學位都不夠他折騰的。
朱雄英喜歡他，不是因為他是王爺，而是因為他真懂什麼叫“把事情做透”。
只是偶爾也會想：上輩子那個被寵歪的朱高燧，到底是怎麼長歪的？
其實他最初也不上心，是進了天工局，摸過滾燙的鍋爐、踩過結霜的試驗田，才真正嚐到“做成一件事”的滋味……之後便再也停不下來。
要說誰教得好？大概……是他自己醒得早吧。
“陛下想必聽說了，天工局正在搞極寒、鹽鹼、凍土環境下還能穩產的作物。”朱高燧聲音不高，卻字字清晰，“可實驗室裡調溫控溼，再像，也缺了那股‘地氣’。”
“真想拿出能落地的東西，得真刀真槍扎進土裡試。”
朱雄英手指輕叩案面，略一沉吟：“那……為什麼選遼東，不是西北？”
朝廷新一輪拓邊，主攻方向確有兩處：西北為先，遼東次之。西北有煤有油有鐵礦，耕地潛力大，但荒原廣袤、基建耗時；遼東雖資源稍遜，氣候嚴苛，可已有基礎，水陸通達，只待深挖。
這次招人，主隊全奔西北去……朝廷不是沒力氣兩頭並進，而是得先把最難啃的骨頭咬住。西北的礦脈、油氣層，朱雄英看得比什麼都重。
所以他納悶：既然研究目標是為西北開荒服務，朱高燧不去搶頭功，倒主動請纓跑遼東？
“西北……人已經夠多了。”朱高燧搖頭笑了笑，“天工局裡，光是自願報名的前輩就有二十多個，連老師傅都收拾行李準備動身了。”
“多我一個不多，少我一個不少。”
他頓了頓，目光坦蕩：“可陛下心裡盤算的遼東，還沒人真正踩進去。比起追著前人腳步走，我更想往前探一探……要是能在遼東蹚出條路，將來大軍北進、百姓遷徙、屯田開荒，都能省下大把力氣。”
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