呂青山是個讀書人，名字的來由，聽著倒有點兒意思。
他爹本想給他起名“青衫”，圖個讀書人的意思……不求當大官，只盼孩子認得字、讀得書，別像自己，睜眼瞎一個。
可偏偏識字不多，寫的時候手一抖，“青衫”就成了“青山”。等呂青山唸了幾年書，自己提筆寫名字，才咂摸出不對勁：這字兒寫得順手，念著也敞亮，錯就錯了，他倒沒覺得難堪。
他從不因這名字沒講究而臉紅，就像從不因爹是地裡刨食的莊稼漢而抬不起頭。
照常理，呂青山這輩子大概也脫不開泥腿子的命……老老實實種地，養家餬口。雖說如今日子寬裕了，種地也不丟人，可他爹心裡還是惦記著：孩子得認字，得有出路。
日子好過了，指望也高了。爹攢著錢，琢磨著送他去私塾，剛盤算妥當，朱雄英那頭的新政就落地了：全國上下，學堂如雨後春筍，冒了出來。
一聽學費全免，甚至分文不取，他爹二話不說，當天就把呂青山塞進了學堂。
呂青山不算靈光，但肯下死力氣。別人學三遍，他背五遍；別人抄一遍，他默兩遍。成績雖不拔尖，卻也穩穩壓著一大半同學。
畢業前，一道岔路口橫在眼前：是趕緊找工作，進廠當工人，拿份體面工錢？還是咬牙再讀幾年？
學堂教的全是實打實的本事，幹活立馬能上手。可接著讀書呢？花銷不小，還得遠赴外地，畢業後能不能端上飯碗，誰也不敢打包票。
他爹連“深造”是啥都聽不明白，託東問西，跑斷腿，才勉強咂摸出點味兒來：現在學的是手藝活，跟師父學，出師就是匠人；再往上讀，才真算得上讀書人，說不定還能做官！
爹一拍大腿：“讀！必須讀！”
呂青山卻直搖頭。他心疼家裡，覺得讀書燒錢，自己早該扛起擔子，而不是繼續拖累爹孃。
可爹主意已定，由不得他推脫。收拾幾件衣裳，呂青山就被送進了應天府的學堂。
既來之，則安之。他埋頭苦讀，可應天府藏龍臥虎，高手扎堆。他拼到筋疲力盡，也只落箇中不溜秋的位置。
人在那兒常被擠兌，倒也撞上了幾個掏心窩子的朋友，處得踏實。
後來趕上機緣，他被派往東南亞任職。官不大，芝麻粒兒似的，好歹也是穿官服、管事的人。熬了幾年，竟真讓他掌了一縣之權。
爹收到信，笑得合不攏嘴。
再後來，朱高煦調任東南亞，呂青山辦事穩、靠得住，又升了一級。
可福氣沒捂熱，老家的急信就到了……爹病重，快不行了。
他立刻告假，星夜兼程往回趕。
可趕到家時，爹已油盡燈枯。撐了不到一個月，人就走了。
呂青山跪在床前，哭得說不出話。娘走得早，他是爹一把屎一把尿拉扯大的。他原想著，再熬兩年，就能調回國內，好好守在爹身邊盡孝……誰料，孝還沒盡，人已不在。
爹走前倒沒怨沒嘆，攥著他手，只反覆說：“別哭，爹為你驕傲。”
辦完喪事，已是整整一年之後。
他收拾行囊，準備重返東南亞，卻接到一紙調令：即刻赴京報到。
他愣了半晌……不明所以，可心裡清楚：這是升了，調進京城了。
可這天大的喜事，卻壓得他喘不過氣。
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