“行了，我明白。”朱雄英笑著擺擺手，“他們看完直呼‘奇才’，好幾個老先生連夜抄你文章，還琢磨你句子怎麼斷、人物怎麼立，連茶都顧不上喝一口。”
“哪有那麼誇張！”夏子暄耳根微熱，低頭撥了撥發梢，“我寫的都是大白話，哪算得上什麼奇才。”
“騙你？我立馬蹲牆角學狗叫。”朱雄英眨眨眼，笑得促狹。
兩人一路說笑著，出了城門，沿著河岸往前走。
河邊有座小亭子，平日供人歇腳，眼下空蕩蕩的，一個遊人都沒有。夏子暄腳步慢下來：“走累了，進去坐會兒？”
朱雄英點頭，兩人一併進了亭子。
夏子暄伸手，指尖輕輕碰了碰他眉心：“最近有心事？”
“皺得都快打結了。”
朱雄英苦笑：“果然藏不住。”
他頓了頓，手指無意識在石桌上劃了一圈，像是在找開口的由頭。
“你曉得吧？咱們腳下的地，是個球。”
夏子暄點頭：“這兩年朝廷印的《格物新解》裡提過，早不是稀罕話了。”
“這顆球，八成泡在水裡。”朱雄英聲音沉了些，“陸地攏共就三成不到。”
這話他從未跟外人講過……沒憑沒據，說了也是白說。
他接著說了海運比陸運省多少力氣，海戰和陸戰差在哪，最後道：“所以啊，往後幾十年，誰攥住了海，誰才算攥住了將來。”
夏子暄微微蹙眉：“可我不太明白……”
朱雄英順手掬了捧河水，指尖蘸水在桌面畫了幾筆：“好比有個小島，強得嚇人，周邊十幾個島聯手都打不過它。”
“但它偏偏滅不掉任何一個……因為人家抱成團，守望相助。”
“要是打起來，誰贏？”
“……大概僵持住？”夏子暄試探著答。
朱雄英點頭：“對。可若拉長到十年、百年呢？”
“那它必敗。”夏子暄脫口而出，眼神忽然亮起來，“再能打，也架不住人多、地廣、糧足、船多。它輸一次就塌一半，別人輸十次還能喘氣。”
“正是這個理。”朱雄英目光沉靜，“小島資源有限，人口有限，打久了，鐵匠造不出新刀，漁夫補不了破網，大夫熬不出新藥……它再強，也是孤掌難鳴。”
夏子暄安靜了一瞬，忽然道：“就像前宋。”
朱雄英沒接話，只抬眼看著她。
“宋軍真弱？蒙古鐵騎橫掃歐亞，宋人硬扛幾十年，光靠運氣？可最後丟了江山，不是兵不行，是廟堂上那群人，既短視又怕事，把一條條活路生生堵死了。”
“蒙古輸得起，它後頭是草原、是西域、是萬里疆土；宋朝輸不起，一退就是城池，再退就是歲幣，最後連退都退無可退。”
朱雄英用指尖沾水，在桌面上緩緩勾出幾道起伏的線：“這是山，這是江，這是海岸線……”
