2050年2月
火星科研基地的第一批人員選拔如期進行。
三十名候選人從世界各地來到中央科學院總部，住進了專門安排的宿舍。一週的考核安排得滿滿當當，從早到晚幾乎沒有空隙。
林小鏡參加了技術面試環節。
面試的考場設在總部大樓的一間中型會議室裡。候選人在門外等候，一個一個進來。林小鏡坐在考官席的正中間，左右兩邊是火星專案組的負責人和一位心理學家。
每個候選人有二十分鐘。前五分鐘自我介紹，後十五分鐘回答問題。
問題是林小鏡親自設計的，覆蓋面很廣。技術類的問題問的是火星生存的具體場景——生命支援系統故障怎麼排查，溫室裡的作物病害怎麼處理，火星車的電機故障怎麼修理。心理類的問題問的是人際關係和壓力應對——和隊友發生嚴重分歧怎麼辦，長期與外界隔絕會導致哪些心理問題，如何判斷自己是否出現了心理異常。
技術類問題大部分人都能答上來。這些候選人是經過層層篩選的精英，專業知識和技術能力都沒問題。真正拉開差距的是心理類問題。
有人說“我會用溝通解決分歧”，林小鏡追問“溝通解決不了怎麼辦”，有人卡住了，有人想了想說“那就服從多數”，也有人沉默了幾秒說“我會堅持我認為對的，但也會考慮隊友的意見”。
林小鏡在每個候選人面前都放了一張評分表。技術能力、心理素質、團隊協作、應急反應、跨學科技能，五項評分，每項一到十分。
五天的面試結束後，十五個人的名單確定了。
名單上沒有意外。陳宇航入選，他是經驗最豐富的宇航員，技術能力和心理素質都是頂尖的。李薇入選，她的地質學背景對火星水資源勘探至關重要。王建入選，他的工程能力在所有人裡是最強的。張敏入選，她的醫學背景和心理素質都很好。
名單上的其他人也都是各個領域的佼佼者。
林小鏡在名單上籤了字。
火星專案組將名單公佈後，落選的十五個人中有幾個提出了申訴。申訴的理由五花八門，有人覺得自己的技術評分被低估了，有人覺得面試時間太短不公平。申訴委員會逐一審查，結論是面試過程沒有問題，評分標準一致，結果有效。
落選的人可以進入備份名單。如果正選名單中有人因為傷病或其他原因退出，備份名單上的人依次遞補。
人員選拔的事情告一段落，林小鏡開始準備另一件事。
她要在下一次人聯高層會議上提出一個正式提案：將人類文明的目標從“在太陽系內發展”升級為“向星際文明邁進”。
這個提案的核心不是技術方案，而是戰略定位。它要回答的問題是：人類文明要往哪裡去？
以前的目標是“活下去”，在噬能器的陰影下儘可能長時間地生存。但這個目標太被動，太消極。林小鏡想要的是一個主動的、積極的目標——走出去，找到新家，讓人類文明在宇宙中延續。
提案的初稿她已經寫好了。內容不長，只有三頁紙。
第一頁是現狀分析。人聯已經達到了II型文明的標準，太陽系內的資源開發初具規模，超光速推進和空間摺疊技術正在突破的邊緣，第二代基因藥劑即將進入人體試驗階段。人類具備了向星際文明邁進的物質基礎和技術條件。
第二頁是目標設定。未來五十年內，人類要實現在太陽系之外建立永久定居點的能力。未來一百年內，人類要在至少一個系外行星上建立前哨基地。未來兩百年內，在太陽終結之前，人類文明的主體要遷移到太陽系之外。
第三頁是路徑規劃。第一，集中所有資源突破超光速推進和空間摺疊技術。第二，以火星為基地，驗證人類在行星表面長期生存的技術。第三，以家園艦為載體，建設可移動的太空居住區。第四，在超光速技術成熟後，派出無人探測器探索最近的恆星系統，尋找適合人類居住的行星。第五，在找到目標後，派出載人飛船，建立系外前哨基地。
林小鏡把提案的初稿發給議長和其他幾位核心決策者，請他們提意見。
反饋回來的意見有好有壞。議長完全支援，認為這是人類文明應有的雄心壯志。也有人覺得目標定得太高，兩百年內把人類文明的主體遷移到太陽系之外，幾乎不可能完成。還有人擔心這會導致資源過度集中，忽視地球上的民生問題。
林小鏡逐一回應了這些意見。關於目標太高的問題，她說：“目標高不等於完不成。如果我們定一個輕鬆的目標，結果只會在輕鬆中沉淪。只有把一個幾乎不可能完成的目標放在面前，大家才會拼命去夠。”
關於資源過度集中的問題，她說：“資源集中是暫時的。當星際文明的目標達成後，人類將擁有幾乎無限的資源，地球上的民生問題會得到更好的解決。這不是一個零和博弈，而是一個時間差的問題。”
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