西元2155年，流浪紀元元年
林小鏡從‘希望’行星返回地球號的時候，那支編隊已經近了一半。舷窗外，戰列艦的炮口還是亮著紅色的光，護盾的淡藍色光幕在船體周圍微微顫動。艦橋裡的溫度還是比平時高，雷射炮塔的散熱管道把熱氣從地板下面送上來，陳遠的鞋又脫了，光腳踩在地上，腳底板還是紅的。
“院長，它們發訊息了。”趙蘭從通訊臺前站起來，手裡拿著一份打印出來的電文。紙是再生紙，邊緣發黃，上面的字是黑色的，列印得不太均勻，有些筆畫粗有些細。
林小鏡接過電文。內容很短，只有兩行。第一行是一個文明的名字——克洛諾斯帝國。第二行是一句話，翻譯過來大致的意思是：你們侵入了我們的天然疆域，立即退出，否則將視為宣戰。
“天然疆域？”陳遠湊過來看了一眼，“這地方離它們最近的恆星多遠？”
鏡的聲音從揚聲器裡傳出來。“根據天琴人的星圖，克洛諾斯帝國的疆域邊緣距離‘希望’行星約十二光年。十二光年，不屬於任何人的天然疆域。”
“那它們憑什麼說是它們的？”
“可能是在試探。也可能是擴張的前奏。”
林小鏡把電文放在桌上，用手指按了按紙邊。紙翹起來了，不服帖。
“回覆它們。就說：‘希望’行星不屬於任何人。我們不會退出。”
趙蘭猶豫了一下。“院長，真要這麼說？”
“真要這麼說。”
趙蘭拿起話筒，按下了全頻段廣播的按鈕。“克洛諾斯帝國，這裡是人類聯合體。‘希望’行星不屬於任何文明。我們不會退出。重複一遍，我們不會退出。”
訊號以光速傳向那支編隊。來回零點六年。等它們收到，再回復，也許已經是明天的事了。但林小鏡不等了。她走到指揮席前，雙手撐著桌面。
“全艦隊，進入一級戰備。所有武器系統待命。護盾全功率執行。”
“明白。”
艦橋裡的燈管又閃了一下。不是因為電壓波動，而是因為有人在心裡數著秒。燈管閃了，時間過了一秒。燈管又閃了，又過了一秒。那支編隊還在接近。它們沒有減速，沒有轉向，沒有回應。它們就這麼飛過來了。也許它們已經收到了地球號的回覆，也許沒有。但不管收沒收到，它們都會來。因為它們已經決定了。
四小時後。那支編隊進入了‘希望’行星的軌道。
兩百艘飛船整齊地排列在星空中，銀灰色的船體在恆星的照射下反著光。它們的形狀和人類的飛船不同，不是長條形的，不是碟形的，而是三角形的。每一個角上都有炮管，炮管很長，指向不同的方向。它們沒有開火，只是停在那裡。
林小鏡站在舷窗前，看著那支編隊。
“它們在等什麼？”趙蘭說。
“等我們走。”
“我們不走呢？”
“那就打。”
艦橋裡安靜了。通風口的噪音還是那麼大，呼呼的，像是有人在牆壁裡嘆氣。陳遠的塑膠杯子放在桌上，杯裡的水已經涼了，他沒喝。他光腳踩在地板上，腳底板已經不燙了，散熱管道似乎調低了溫度。
“鏡，主力艦隊還有多久到？”
“約兩小時。”
