西元2261年，人聯八十八年
超空間通訊網路的全境覆蓋，比林小鏡預想的晚了半年。
天琴那邊的工程師解釋說，不是技術問題，是環境問題。戴森雲周圍的強輻射干擾比建模的時候高了一個數量級，訊號中繼器燒壞了三次。第三次燒壞的時候，天琴的工程師直接在通訊裡罵人了。
“這破玩意兒誰設計的？”
林小鏡聽到錄音的時候，笑了一下。
鏡問她笑什麼。
“笑他們終於開始像正常人了。”林小鏡說，“以前天琴人說話都跟唸詩似的，客客氣氣，一個字都不帶錯的。現在會罵人了，好事。”
“罵人是好事？”
“罵人說明不把你當外人了。”林小鏡說，“你跟客人罵街嗎？”
鏡想了想：“不會。”
“所以。”
最後一箇中繼器在十一月十七號部署完畢。鏡測試了三次，延遲穩定在零點零七秒到零點一五秒之間，取決於距離和通道負載。
林小鏡站在辦公室的通訊終端前，看著鏡調出的測試資料。
“零點零七秒。四百二十光年。”
“理論上還可以更快。”鏡說，“但目前的硬體就到這兒了。想再快，得換下一代晶片。”
“不用。”林小鏡說，“零點零七秒和眨一下眼睛差不多。夠了。”
她伸手在終端上點了一下。螢幕亮了，顯示出人聯全境的通訊網路拓撲圖。密密麻麻的節點，像一個巨大的蜘蛛網，覆蓋了半徑八百多光年的區域。
“這就是我們八十八年建起來的東西。”林小鏡說。
“嚴格來說，超空間通訊是天琴的技術。”
“技術是他們的，網是我們一起鋪的。”林小鏡說，“別分那麼清。”
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第一個正式通話，林小鏡打給了探索艦隊的高遠。
不是因為她想高遠了，是因為她想測試一下極限距離下的通訊質量。探索艦隊現在的位置在人聯疆域邊緣再往外一千二百光年，總距離大約兩千光年。
“延遲多少？”她問鏡。
“零點三一秒。”
“能接受。”
通訊接通了。高遠的臉出現在螢幕上，比上次見面的時候瘦了一圈，顴骨凸出來了。背景是他的艦橋，能看見幾個操作員在後面走來走去。
“林院長？”高遠的聲音有點啞，“這個點兒你那邊應該是半夜吧？”
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