西元2255年，人聯八十二年
伊森那邊還沒動靜，探索艦隊先傳回了訊息。
訊息是透過神識網路傳回來的，幾乎沒延遲。鏡把內容轉成文字投影在空氣中，林小鏡看了三行就坐直了。
“他們到過渡地段了？”
“到了。”鏡說，“深度大概是……從人聯疆域往銀心方向，一千二百光年。”
林小鏡站起來，走到星圖前。星圖上標註著人聯的控制範圍——半徑大約八百光年的不規則球體，邊緣是一些零散的殖民地和前哨站。再往外，是灰色區域，標註著“探索中”。
探索艦隊的圖示在灰色區域的深處，孤零零的一個點。
“他們走了多久？”
“四年零三個月。”鏡說，“按照計劃，他們還會繼續往前走。目標是銀心方向，至少要走到五千光年以外。”
林小鏡盯著那個點看了幾秒。
“有什麼發現？”
“很多。”鏡調出一份清單，“發現了七個文明遺蹟，其中兩個是二級文明，一個是三級文明。還發現了一個還活著的文明。”
“活著的？”
“對。”鏡說，“二級文明，自稱‘克利安’。他們的疆域大概覆蓋了十幾個恆星系統，總人口估算在三十億左右。”
林小鏡轉過身來：“接觸了？”
“接觸了。”鏡說，“艦隊按照你的指示，沒有主動挑釁。對方也沒有敵對行為。雙方交換了基本資訊。”
“什麼基本資訊？”
“艦隊表明了人聯的身份和來意。對方表示‘知道了’。”鏡頓了頓，“就這些。”
林小鏡皺眉：“就這些？”
“就這些。”鏡說，“克利安人話很少。我們的外交官嘗試了三次，每次都是幾個詞就結束了。最後一次對方直接關了頻道。”
“這是什麼態度？”
“不知道。”鏡說，“可能是不感興趣，可能是警惕，也可能是他們的文化就是這樣。”
林小鏡想了想：“讓艦隊繼續往前走。別主動惹事，但也別放鬆警惕。”
“已經通知了。”
“還有別的發現嗎？”
鏡又調出一組資料：“發現了一條穩定的貿易路線。不是克利安人的，是更遠處一個三級文明的。艦隊截獲了一些貿易飛船的訊號，分析之後發現這條路線連線了至少十幾個文明。”
“三級文明？”
“對。沒有正式接觸，只是遠遠觀察了。他們的飛船技術等級比我們高，但高得不多。大概領先我們五十到一百年的樣子。”
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